Baker Mayfield: Der "Dawg" in Tampa

Mayfields Werdegang ist geprägt von Selbstbewusstsein, Rückschlägen und Comebacks. Nachdem er an erster Stelle im NFL Draft 2018 gewählt wurde, erlebte er eine echte Achterbahnfahrt der Gefühle. Seine Karriere schien nach dem Wechsel zu den L.A Rams beendet. Ein einziger Drive, der den Rams zum Sieg verhalf, sorgte für den Wendepunkt. Heute ist Mayfield das Gesicht der Buccaneers.

Ein Walk-On mit großem Traum

Mayfields Karriere begann unspektakulär. Nach der High School erhielt er kein Stipendienangebot eines großen College-Programms und musste sich als sogenannter "Walk-On" bei Texas Tech durchsetzen. Trotz seines Status als Außenseiter erkämpfte er sich bereits als Freshman einen Platz in der Startformation, ein seltenes Kunststück.

Nach nur einer Saison verließ Mayfield Texas Tech aufgrund von Differenzen und wechselte zur University of Oklahoma. Dort fand er die Bühne, auf der er sein volles Potenzial entfalten konnte. Mit seiner Spielintelligenz, seiner Energie und seinem unbeirrbaren Selbstvertrauen führte er die Sooners 2017 in die College Football Playoffs. Im selben Jahr gewann er die Heisman Trophy, die prestigeträchtigste Auszeichnung im College Football.

Nummer-1-Pick der Cleveland Browns

Im NFL Draft 2018 wählten die Cleveland Browns Mayfield an erster Stelle. Die Erwartungen waren riesig: Er sollte eine Franchise zurück auf die Siegerstraße führen, die jahrelang erfolglos gewesen war. Bereits in seiner Rookie-Saison brach er den damaligen Rekord für die meisten Touchdown-Pässe eines Neulings. Die Hoffnung in Cleveland schien zurückgekehrt.

Doch Mayfields Zeit in Cleveland blieb wechselhaft. Auf starke Spiele und vielversprechende Phasen folgten Verletzungen, Inkonstanz und Kritik. 2020 führte er die Browns zwar in die Playoffs und zu einem historischen Sieg über die Pittsburgh Steelers, doch die Euphorie hielt nicht lange an. Zwei Jahre später trennten sich die Wege.  Die Browns verpflichteten Deshaun Watson, und Mayfield musste sich neu orientieren.

Neustarts in Carolina und Los Angeles

2022 schloss sich Mayfield den Carolina Panthers an, konnte dort aber nicht überzeugen. Ein kurzfristiger Wechsel zu den Los Angeles Rams brachte überraschende Glanzmomente, darunter ein spektakulärer Comeback-Sieg gegen die Las Vegas Raiders nur wenige Tage nach seiner Verpflichtung.

Der Comeback-Sieg gegen die Raiders stellte einen Wendepunkt in der Karriere Mayfields dar. Ein einziger Drive sorgte für Mut, Hoffnung und eine weitere Chance.

Ankunft in Tampa Bay

2023 wechselte Mayfield als Free Agent zu den Buccaneers und unterschrieb einen Einjahres-Vertrag für vier Millionen Dollar. Ein Vertrag, der die Situation des Quarterbacks nicht besser beschreiben könnte. Ganz nebenbei sollte er Tom Brady, den besten Spielmacher aller Zeiten, beerben.

Entgegen aller Erwartungen erlebte Mayfield ein erfolgreiches Jahr in Tampa, sorgte für 28 Touchdowns und nur zehn Interceptions. Dazu erreichte das Team die Playoffs und demütigte dort die Eagles mit einer 32:9-Klatsche. Auch wenn das folgende Spiel gegen die Lions verloren ging, etablierte sich Mayfield zu einer festen Größe in Tampa.

Folgerichtig statten die Buccaneers Mayfield mit einem neuen Vertrag aus und sicherten sich die Dienste des Quarterbacks langfristig. Er unterschrieb für drei weitere Jahre mit einem Gehaltsvolumen von 100 Millionen US-Dollar.

Das beste Jahr seiner Karriere

2024 bestätigte Mayfield seine Leistungen nicht, er übertraf sie deutlich. Er spielte das beste Jahr seiner Karriere, warf 4500 Yards und belegte damit im Ligavergleich den dritten Platz. Dazu sorgte er für 41 Touchdowns und belegte damit ligaweit den zweiten Platz.

Auch wenn die Buccs in diesem Jahr in der ersten Runde der Playoffs an den Washington Commanders scheiterten, hatte sich Mayfield als Franchise Quarterback im Tampa etabliert.

Hunger auf mehr

Nach zwei Niederlagen in den Playoffs begann Mayfield die neue Saison mit einer klaren Ansage, er will Titel nach Tampa bringen und benennt den Super Bowl als klares Ziel. Eine mutige Aussage, die typisch für das Selbstvertrauen Mayfields ist.

Auch diese Saison starteten die Buccs erneut mit zwei Erfolgen. Sowohl die Falcons als auch die Texans konnten die Buccaneers besiegen. Beide Spiele riss Mayfield an sich und sorgte in der Schlussminute für die entscheidenden Punkte.

Trotz der beiden Siege steckt noch viel Potenzial in der Mannschaft. Nach dem knappen Sieg bei den Texans sagte Mayfield auf der Pressekonferenz: "Es ist schön zu sehen, dass wir nicht mal annähernd unseren besten Football spielen und trotzdem auswärts gewinnen".

Liga-Bestwerte in Tampa

Seit seiner Ankunft zählt Mayfield zu einem der statistisch besten Quarterbacks der Liga. Kein anderer Quarterback konnte in den vergangenen zwei Jahren mehr Touchdowns erzielen. Dazu konnte keiner mehr Touchdowns im letzen Viertel erzielen als Mayfield.

Mayfield hat eindrucksvoll bewiesen, wie ein Quarterback mit Misserfolgen in der NFL umgehen muss. Er hat sich zu dem Gesicht der Franchise entwickelt und gilt als einer der besten Quarterbacks der Liga. Ob diese Karriere mit einem Super Bowl belohnt werden kann, wird sich zeigen.