Indianapolis: Leonard beendet Karriere als Colt

Der frühere All-Pro-Linebacker Shaquille Leonard kehrt nach Indianapolis zurück und wird am Sonntag offiziell seinen Rücktritt erklären.

Der Linebacker wird am Sonntag beim Heimspiel der Colts gegen die Las Vegas Raiders in Lucas Oil Stadium offiziell in den Ruhestand verabschiedet. Vor dem Kickoff darf Leonard den traditionellen Anvil Strike durchführen, zur Halbzeit wird er sich mit einigen Worten an die Fans wenden.

Vom Draft-Sleeper zum Star

Leonard wurde 2018 in der zweiten Runde an Position 36 von den Indianapolis Colts ausgewählt. Was damals von vielen Experten kritisch gesehen wurde, erwies sich als Volltreffer: Schon in seiner Rookie-Saison führte er die NFL mit 163 Tackles an, wurde Defensive Rookie of the Year und direkt ins All-Pro-Team gewählt.

Insgesamt lief Leonard in sechs Jahren 70 Mal für die Colts auf und sammelte dabei 614 Tackles, 32 Tackles for Loss, 15 Sacks, zwölf Interceptions, 17 Forced Fumbles und sieben Fumble Recoveries. Mit seiner Aggressivität, seiner Energie und dem Gespür für Big Plays prägte er die Colts-Defense wie kaum ein anderer Spieler dieser Ära.

Verletzungen beenden die Karriere früh

Seine Karriere nahm jedoch eine unglückliche Wendung: Immer wieder bremsten Leonard Verletzungen und Operationen, insbesondere an Rücken und Knöchel. 2022 kam er nur auf drei Einsätze, 2023 trennten sich die Colts schließlich von ihm.

Nach einem kurzen Stint bei den Philadelphia Eagles beendete er nun offiziell seine Laufbahn.

Colts-Legende mit bleibendem Erbe

Trotz der verkürzten Karriere hinterlässt Leonard Spuren in den Geschichtsbüchern der Colts. Er rangiert unter anderem auf Platz fünf bei den Tackles, Platz sieben in Tackles for loss, Platz drei bei den Forced Fumbles und hat 27 Spiele mit mindestens zehn Tackles auf dem Konto - der zweithöchste Wert der Franchise-Historie.

Abseits des Feldes war Leonard ebenfalls ein Vorbild: 2022 war er Colts-Nominee für den Walter Payton Man of the Year Award und erhielt den Ed Block Courage Award.

Mit seiner Rückkehr nach Indianapolis schließt sich für Leonard ein Kreis - die Colts ehren einen Spieler, der mit seiner Leidenschaft und seinem unermüdlichen Einsatz zu den Gesichtern des Teams im letzten Jahrzehnt wurde.