Rückkehr gegen Falcons: George Kittle kündigt Comeback an

Nach der schweren Verletzung von Fred Warner gibt es endlich wieder positive Neuigkeiten aus Santa Clara. Neben der Rückkehr von Quarterback Brock Purdy ins limitierte Training steht auch Tight End George Kittle kurz vor seinem Comeback.

Der 32-Jährige zeigte sich am Donnerstag optimistisch und betonte, dass er fest damit rechnet, am Sonntag gegen die Atlanta Falcons wieder für die San Francisco 49ers aufzulaufen - sofern Head Coach Kyle Shanahan ihn spielen lässt.

Kittle: "Ich plane fest, am Sonntag zu spielen"

Erstmals seit seiner Verletzung Anfang September sprach Kittle wieder mit den Medien - und machte dabei unmissverständlich klar, dass er zurückkehren will: "Ich plane fest, am Sonntag zu spielen - solange Kyle mich lässt. Es liegt an ihm, aber ich denke, ich werde draußen sein."

Der Pro-Bowler hatte sich im Saisonauftakt gegen die Seahawks nach nur 22 Snaps eine schwere Verletzung am rechten Oberschenkel zugezogen. "Es hat sich angefühlt, als würde ein Gummiband reißen", erinnerte sich Kittle. Die Diagnose: ein vollständiger Riss der Hamstring, allerdings ohne Ablösung vom Knochen - was seine Genesung deutlich verkürzte.

Geduld statt Risiko

Nach fünf verpassten Spielen habe er nun genug gewartet, so Kittle. Dennoch wollte er kein Risiko eingehen: "Ich war so unglaublich heiß darauf, wieder Football zu spielen. Aber ich wollte kein Idiot sein und es überstürzen."

Der Tight End wurde in dieser Woche als "limited participant" im Training geführt, fühlt sich jedoch "richtig gut" und spüre deutliche Fortschritte. Sollte Shanahan ihn aktivieren, müsste das Team vor dem Spiel noch einen Roster Move vollziehen - Linebacker Fred Warner wird dafür voraussichtlich auf die Injured Reserve gesetzt.

Offense bekommt ihr Herzstück zurück

Kittle gilt als emotionaler und taktischer Anker der 49ers-Offense - sowohl als Blocker im Run Game als auch als sichere Anspielstation über die Mitte. Quarterback Mac Jones, der wohl erneut starten wird, schwärmte nach dem Training: "George bringt einfach unglaubliche Energie in den Huddle. Er ist immer derselbe Typ - ob Training oder Spieltag. Ich freue mich, ihn wieder da draußen zu haben."

Auch Head Coach Kyle Shanahan hatte bereits Anfang der Woche Hoffnung auf ein Comeback geäußert. Zusammen mit General Manager John Lynch lobte er Kittles Einsatz im Reha-Prozess und sprach von einem "wichtigen Signal" für das Team.