Zero to Hero: Welche Teams schaffen den Turnaround?

Cleveland Browns wohl chancenlos

Die Cleveland Browns erlebten 2024 ein Jahr zum Vergessen. Die Defensive kassierte massenhaft Yards und Punkte, die Offensive blieb nahezu wirkungslos. Immerhin gelangen zwei von drei Siegen gegen die Rivalen aus Baltimore und Pittsburgh. Auf der Quarterback-Position herrscht Unsicherheit. Deshaun Watson enttäuschte komplett, während Routinier Joe Flacco, erneut Starter in seiner 18. NFL-Saison, zurückkehrt. Dazu draftete Cleveland die jungen Quarterbacks Dillon Gabriel und Shedeur Sanders.

Hinter einer größtenteils unveränderten Offensive Line soll Jerome Ford im Laufspiel für Impulse sorgen, doch schon 2024 fehlte es an Explosivität und Durchschlagskraft. Verlässlichste Playmaker bleiben Receiver Jerry Jeudy und Tight End David Njoku.

Defensiv ruhen die Hoffnungen wie gewohnt auf Pass-Rusher Myles Garrett, der nach seiner Vertragsverlängerung vor einer erneut dominanten Saison steht. Mit Erstrundenpick Mason Graham und Linebacker Carson Schwesinger sollen weitere Lücken geschlossen werden. In der Secondary kehren Denzel Ward, Greg Newsome und Grant Delpit zurück. Doch gerade Newsome muss sich nach schwacher Vorsaison im letzten Vertragsjahr steigern.

Die Browns spielen in der AFC North gegen die Baltimore Ravens, die Pittsburgh Steelers und die Cincinnati Bengals. Drei Teams, die alle den Anspruch haben Playoffs zu spielen. Ein Sieg der Division ist für Browns quasi ausgeschlossen.

Tennessee Titans setzen auf Rookie-Quarterback

Die Titans belegten in der vergangenen Saison nicht nur den letzten Platz in der AFC South, sie waren mit einer Bilanz von 3-14 auch das schlechteste Team der NFL. Mit dem ersten Pick holten sie sich Cam Ward, einen hochveranlagten Quarterback aus Miami.

Auf der Receiver-Position verpflichteten die Titans Tyler Lockett und holten im Draft mit Chimere Dike und Elic Ayomanor zwei weitere in Runde vier. Die O-Line ist weiterhin die größte Schwachstelle, die mit Dan Moore Kevin Zeitler nur in Teilen verstärkt wurde.

Die Secondary der Titans machte in der vergangenen Saison eine ordentliche Figur. Mit Xavier Woods kam neben Amani Hooker zusätzliche Verstärkung, und Top-Cornerback L’Jarius Sneed ist wieder fit. Diese Einheit wird erneut eine zentrale Rolle spielen müssen, um die Defense zu stabilisieren.

Tennessee wird mehrere Jahre brauchen, um wieder auf Kurs zu kommen. Der Fokus 2025 liegt auf der Entwicklung von Cam Ward. Mit dem Kampf um den Sieg in der AFC South werden sie wohl nichts zu tun haben.

Carolina Panthers bauen die Defensive um

Die Carolina Panthers haben nach einer enttäuschenden Saison 2024 viel gutzumachen. Unter Head Coach Dave Canales soll Quarterback Bryce Young im dritten Jahr den Durchbruch schaffen. Unterstützung erhält er von einer eingespielten Offensive Line und Running Back Chuba Hubbard, der nach zehn Touchdowns im Vorjahr vor dem nächsten Schritt steht. In der jungen Receiver-Gruppe übernehmen Erstrunden-Pick Tet McMillan und Xavier Legette die Hauptrollen, nachdem Adam Thielen nach Minnesota wechselte.

Defensiv will Carolina nach der statistisch schlechtesten Leistung aller Teams ein neues Gesicht zeigen. Mit Neuzugängen wie Linebacker Christian Rozeboom und Safety Tre’von Moehrig soll die Defensive stabilisiert werden. Besonders die Passverteidigung in der Red Zone gilt als Schlüssel, damit die Panthers 2025 konkurrenzfähiger auftreten können.

Die Panthers werden ein deutlich verbessertes Gesicht zeigen. Das große Problem in der NFC South sind die Atlanta Falcons und die Tampa Bay Buccaneers. Die Falcons haben auf beiden Seiten des Balls ein überdurchschnittlich gutes Team und sind auf die Entwicklung von Quarterback Michael Penix angewiesen. Die Buccaneers haben ihre ohnehin starke Offense weiter verstärkt und werden in 2025 weiter das Maß aller Dinge in der NFC South sein. Ein Divison-Sieg der Panthers ist daher eher unwahrscheinlich.

Las Vegas Raiders läuten Neustart ein

Die Las Vegas Raiders blicken auf eine enttäuschende Saison 2024 zurück: Sie verloren alle sechs Divisionsspiele und stellten die schwächste Laufoffensive der Liga. Für den NFL Draft 2025 sicherten sie sich daher den sechsten Pick.

Mit Pete Carroll als neuem Head Coach und Quarterback Geno Smith soll die Offensive wieder Fahrt aufnehmen. Unterstützung kommt von Erstrundenpick Ashton Jeanty, einem vielversprechenden Running Back, sowie Tight End Brock Bowers. Der Receiver-Corps wurde mit Rückkehrer Amari Cooper verstärkt, Jakobi Meyers will hingegen getradet werden. Vier von fünf O-Line-Starter kehren zurück und sollen endlich für Stabilität sorgen.

Auch die Defensive präsentiert sich neu. Nach der Entlassung von Christian Wilkins ruhen die Hoffnungen im Pass-Rush auf Maxx Crosby und Malcolm Koonce, per Trade kam zudem Thomas Booker IV. Die Linebacker-Gruppe ist komplett ausgetauscht, angeführt von Germaine Pratt und Elandon Roberts. In der Secondary fehlen drei von vier Startern, Ersatz kommt mit Jeremy Chinn und Eric Stokes, die allerdings anfällig für Touchdowns sind - ein Problem, das schon im Vorjahr bestand.

Das größte Problem der Raiders sind die starken Gegner in ihrer Division. Mit den Kansas City Chiefs, Los Angeles Chargers und Denver Bronocs melden gleich drei Teams Playoff-Ambitionen an. Der Gewinn der AFC West ist daher unwahrscheinlich.

San Francisco 49ers wollen Receiver-Misere trotzen

Die San Francisco 49ers erlebten 2024 eine Saison voller Verletzungen: Stars wie Christian McCaffrey, Fred Warner, Brandon Aiyuk und Brock Purdy fehlten zeitweise, am Ende stand nur ein Divisionssieg und vier Niederlagen in Serie. Im Sommer verlängerten Purdy, Warner und Tight End George Kittle ihre Verträge langfristig. Für konstante Leistungen des Quarterbacks ist jedoch die Gesundheit der Offensive Line entscheidend, von der vier Starter zurückkehren. McCaffrey bleibt die zentrale Stütze der Offense, bekommt mit Brian Robinson aber Verstärkung.

Sorgen bereiten die dünn besetzten Receiver-Positionen: Deebo Samuel ist weg, Aiyuk kämpft mit seiner Verletzung, Demarcus Robinson ist zunächst gesperrt. Neu hinzugekommen ist Skyy Moore. Viel wird auf den Schultern von Ricky Pearsall (zweites Jahr) und Jauan Jenninngs lasten, der aber große Teile der Vorbereitung verpasste.

Defensiv setzt San Francisco auf einen runderneuerten Pass Rush. Mit Erstrundenpick Mykel Williams, Zweitrundenpick Alfred Collins und Neuzugang Bryce Huff soll die Line neben Nick Bosa dominieren. Linebacker Fred Warner muss den Abgang von Dre Greenlaw auffangen, während die junge Secondary sich beweisen muss.

Die NFC West ist eine der ausgeglichensten Divisionen der NFL. Während die Arizona Cardinals und die Seattle Seahawks vor Saisonbeginn noch einige Fragezeichen aufwerfen, wirken die Los Angeles Rams gefestigt. Ein Division-Sieg wirkt auch aufgrund des vermeintlich einfachen Spielplans aber nicht unrealistisch.

Chicago Bears hoffen auf neuen Head Coach Johnson

Die Chicago Bears litten 2024 unter einer schwachen Offensive: Wenig Punkte, kaum Raumgewinn, dazu ein überforderter Rookie-Quarterback Caleb Williams. Immerhin überzeugte die Defensive mit starker Red-Zone-Arbeit und zahlreichen Turnover.

Mit dem neuen Head Coach Ben Johnson soll die Offense wiederbelebt werden. Williams erhält Verstärkung durch die Draft-Picks Colston Loveland und Luther Burden sowie die etablierten Receiver DJ Moore und Rome Odunze. Auch die Offensive Line wurde mit den Routiniers Joe Thuney, Jonah Jackson und Drew Dalman massiv verstärkt. Davon profitieren soll auch Running Back D’Andre Swift, der nach einem enttäuschenden Jahr mehr Druck vom Quarterback nehmen muss.

In der Defensive liegt der Fokus auf der Run Defense, die 2024 zu viele Touchdowns zuließ. Neuzugänge wie Dayo Odeyingbo und Grady Jarrett sollen zusammen mit Montez Sweat für Stabilität sorgen. Hinter ihnen wartet eine starke Secondary: Mit Jaylon Johnson, Tyrique Stevenson und einem genesenen Jaquan Brisker stellten die Bears im Vorjahr einer der besten Passverteidigungen der NFL.

Die Saison steht und fällt mit Head Coach Ben Johnson. Dazu kommt, dass die Bears in der stärksten Division der NFL spielen und sich mit den Detroit Lions, den Green Bay Packers und den Minnesota Vikings um den Sieg streiten müssen. Für den Titel in der NFC North ist ein herausragendes Jahr nötig, gleichzeitig muss die starke Konkurrenz schwächeln. Der Sieg in der Division ist daher eher unwahrscheinlich.

New York Giants hoffen auf Wilson und Dart

Die New York Giants erlebten 2024 ein Debakel: Mit einer 3-14-Bilanz, 0-6 in der Division und einer Punktedifferenz von -142 teilten sie sich den schlechtesten Record der NFL. Vier verschiedene Quarterbacks kamen zum Einsatz, Daniel Jones wurde nach Woche zehn entlassen.

Nun soll mit Neuzugang Russell Wilson und Erstrundenpick Jaxson Dart neue Stabilität einkehren. Wilson startet, während Dart behutsam aufgebaut wird. Die Offensive Line, die im Vorjahr schwächelte, muss sich steigern, entscheidend ist die Rückkehr von Left Tackle Andrew Thomas. Malik Nabers gilt als potenzieller Star-Receiver, flankiert von Wan’Dale Robinson. Im Backfield führt Tyrone Tracy die Rotation an, unterstützt von Devin Singletary und Rookie Cam Skattebo.

Die Defensive war trotz hoher Belastung ein Lichtblick. Mit Dexter Lawrence, Brian Burns und Kayvon Thibodeaux bildet sie zusammen mit Erstrundenpick Abdul Carter einen der gefährlichsten Pass Rushes der Liga. Gelingt es, die Run Defense zu stabilisieren, kann die Front Seven dominieren. In der Secondary sollen Neuzugänge Paulson Adebo und Jevon Holland zusammen mit Deonte Banks und Tyler Nubin für mehr Sicherheit sorgen.

Die Giants haben den statistisch schwersten Spielplan, den amtierenden Super-Bowl-Sieger Philadelphia Eagles und die aufstrebenden Washington Commanders, rund um Quarterback Jayden Daniels, in der Division. Angesichts dieser Tatsachen ist ein Sieg der NFC East für die Giants nahezu ausgeschlossen.

New England Patriots

Die New England Patriots haben nach einer enttäuschenden 4-13-Spielzeit einen großen Umbruch eingeleitet. Mit Mike Vrabel kehrt eine Klub-Ikone als Head Coach zurück, während Quarterback Drake Maye in sein zweites Jahr geht. Eine runderneuerte Offensive Line mit Erstrundenpick Will Campbell sowie den Neuzugängen Garrett Bradbury und Morgan Moses soll Maye künftig besser schützen.

Im Laufspiel stehen Rhamondre Stevenson, Rookie TreVeyon Henderson und Antonio Gibson bereit - ein Trio mit Potenzial. Die wichtigste Verstärkung im Passspiel heißt Stefon Diggs, der neben DeMario Douglas und Tight End Hunter Henry für die dringend benötigte Qualität im Receiving Corps sorgt.

Defensiv setzt New England ebenfalls auf neue Gesichter: Milton Williams, Harold Landry und ein fitter Christian Barmore sollen den Pass Rush verstärken, während Robert Spillane und Carlton Davis gemeinsam mit All Pro Corner Christian Gonzalez die Secondary stabilisieren. Schon 2024 zählte die Defense zu den zehn besten Passverteidigungen der Liga, allerdings muss sie nun überraschend auf Safety Jabrill Peppers verzichten.

Mit einer verbesserten Offensive und einer ohnehin starken Defensive gelten die Patriots 2025 als heißer Kandidat für das Comeback-Team des Jahres. Einzig der Divisions-Primus aus Buffalo verhindert, dass die Patriots als heißer Kandidat für den Titel in der AFC East gehandelt werden.