Eigentlich hatte er die Pfeile schon beiseitegelegt, doch Arno Merk gab den Darts nochmal eine Chance und fuhr nun erstmals zu einer Weltmeisterschaft. Er hatte zudem die Ehre, das Turnier zu eröffnen. Gegen den erfahrenen Belgier Huybrechts, die Nummer 53 der Welt, war der Deutsche der Außenseiter.
Nach einem schwachen Start im ersten Leg jagte Merk im zweiten Leg die erste 180 des Turniers ins Board und stellte wenig später auf 1:1. Der Deutsche war nun auf der großen Bühne angekommen und spielte gute Darts. Gegen einen schwächelnden Huybrechts holte sich Merk den Decider und gewann somit den ersten Satz (3:2).
Das war ein starker Auftritt von Merk, der keinerlei Anzeichen von Nervosität zeigte. Und so kam es, dass sich der deutsche WM-Debütant auch den zweiten Satz holte, diesen sogar mit einer tollen Quote auf die Doppel (60 Prozent zu diesem Zeitpunkt) ganz deutlich mit 3:0. Die Überraschung rückte näher.
High-Finish weckt Huybrechts auf - Merk bleibt eiskalt
Huybrechts startete in den dritten Satz mit einem High-Finish von 113 Punkten. Merk ließ sich davon zunächst nichts anmerken, verpasste aber Breakdarts für ein mögliches 2:1 in den Legs. Das zeigte Wirkung beim Deutschen, der sich anschließend schwertat und einige Fehler einstreute. Der Belgier nutzte das und gewann den dritten Satz mit 3:1.
Ein Wirkungstreffer für Merk? Mitnichten! Der Deutsche zeigte im vierten Satz eine tolle Reaktion, gewann seinen Einwurf und breakte Huybrechts anschließend in einem Leg, in dem er zu Beginn vier perfekte Darts spielte. Am Ende war es egal, denn der Außenseiter gewann den vierten Satz mit 3:0 und damit auch das Match.
Merk, der bei seinem Debüt ein Average von 89,73 spielte und eine Doppelquote von 41,67 Prozent (10/24) hatte, zog somit bei seinem ersten Auftritt im Ally Pally in die zweite Runde ein, wo Peter Wright oder Noa-Lynn van Leuven wartet.
"Einen Pub nehmen wir auseinander"
"Es war viel lauter als ich dachte. Es ist Wahnsinn", sagte Merk nach seinem Premierensieg bei Sport1. Alles sei "schon erdrückend" gewesen, er aber "ziemlich cool" geblieben. Als nächsten Gegner wünscht sich Merk Wright, "das wäre das superbesondere Spiel." Für den späteren Donnerstagabend war Party angesagt: "Einen Pub nehmen wir auseinander."