Dass aus Asien gerne mal Sportler kommen, die auch in gehobenem Alter noch das Profi-Niveau mitgehen können, ist nichts Neues: Im Skispringen hat die Legende Noriaki Kasai sich die Olympia-Teilnahme 2026 als Ziel gesetzt; dann ist der Japaner fast 54 Jahre alt. Und auch im Fußball kommt der älteste Profi aus Japan - Kazuyoshi Miura spielte noch mit 53 Jahren in der J-League und ist aktuell mit mittlerweile 58 in der vierten japanischen Liga aktiv.
Andere Alt-Stars haben mit Motivationsproblemen zu kämpfen
Paul Lim ist also kein einsamer Kämpfer, er ist aber noch mal ein ganzes Stück älter als seine Kollegen aus den anderen Sportarten: Mit 71 Jahren wurde der "Singapore Slinger" durch seinen Sieg über Jeffrey de Graaf in der ersten Runde der Darts-WM zum ältesten Gewinner eines WM-Spiels. Zugegeben: Darts ist die ideale Sportart dafür, um auch im hohen Alter noch auf Top-Niveau betrieben zu werden. Betrachtet man aber andere Alt-Stars auf der Bühne, bemerkt man in der Regel irgendwann einen mit Motivationsproblemen einhergehenden Leistungsabfall. Es ist schwer vorstellbar, dass Gary Anderson (54), Peter Wright (55) oder Raymond van Barneveld (58) in 15 Jahren noch auf der großen Bühne stehen.
„Letztes Jahr habe ich die PDC-WM um einen Platz verpasst, und das hat mir wirklich das Herz gebrochen.“ (Paul Lim)
Lim versprüht aber noch immer einen jugendlichen Ehrgeiz, und die Teilnahme beim größten Turnier des Jahres bedeutet ihm die Welt: "Letztes Jahr habe ich die PDC-Weltmeisterschaft um einen Platz verpasst, und das hat mir wirklich das Herz gebrochen. Ich war sehr enttäuscht. Dieses Jahr habe ich wieder hart auf der PDC Asia Tour gekämpft, mich qualifiziert und bin unter den Top 5 der Order of Merit gelandet. Ich bin überglücklich, wieder hier zu sein", sagte der Singapurer nach seinem Erstrundensieg in einer Medienrunde.
Vor mehr als 40 Jahren: Vom Koch-Azubi zum Darts-Profi
Angefangen hat die beeindruckende Karriere von Lim Anfang der Achtzigerjahre in England. Er machte dort eine Ausbildung zum Koch und spielte nebenbei in der Kneipe regelmäßig Darts, bis er sich entschied, sich komplett auf den Sport zu fokussieren. Weil sein Heimatland Singapur nicht Mitglied des Weltverbands war, trat Lim in seiner Karriere zwischenzeitlich unter der Flagge der USA und der Hongkongs an. Seitdem er für Singapur spielen kann, ist er aber ausschließlich für sein Heimatland aktiv.
Sein wohl größter Erfolg, mit dem er den Grundstein für seinen Legendenstatus gelegt hat, ist mittlerweile 35 Jahre her. Bei der BDO-WM 1990 (damals veranstaltete die PDC noch keine Weltmeisterschaften) trug sich Lim als erster Spieler, der jemals einen Neun-Darter bei einer WM warf, in die Geschichtsbücher ein. Und es sollte weitere 19 Jahre dauern, bis van Barneveld ihm das Kunststück nachmachte. 28 Jahre nach Lims legendärem Neun-Darter - bei der WM 2018 - wäre es beinahe wieder so weit gewesen: Im Zweitrunden-Match gegen Anderson verpasste Lim das perfekte Leg nur um einen Dart, weil er die Doppel-12 nicht traf.
Insgesamt sind die Erfolge des "Singapore Slinger" auf den europäischen Bühnen zwar überschaubar - er erreichte 2001 das Achtelfinale der WM, 1995 das Viertelfinale beim World Matchplay und 1998 das Achtelfinale beim World Grand Prix -, aber trotzdem sind Lims Spiele auf der Ally-Pally-Bühne immer wieder ein Darts-Fest. Auch, weil die Fans den Darts-Opa einfach lieben.
Wohl auch gegen Humphries: Lim hat die Fans auf seiner Seite
"Jedes Mal, wenn ich an einem PDC-Turnier teilnehme, scheint das Publikum irgendwie auf meiner Seite zu sein. Ich weiß ehrlich gesagt nicht, warum das so ist. Aber ich weiß es wirklich zu schätzen. Ich habe das Gefühl, dass mich vielleicht jemand da draußen mag! Das hilft mir sehr, wirklich sehr", sagte Lim.
Und sehr helfen könnte es ihm auch bei seinem Zweitrundenspiel bei der diesjährigen WM. Gegen den Weltranglistenzweiten Luke Humphries geht der Singapurer am Montag zu Beginn der Nachmittags-Session nämlich als klarer Außenseiter ins Spiel. Im Training hätte Lim vermutlich kaum eine Chance gegen einen der besten Darts-Spieler der Welt, aber im Ally Pally ist immer noch alles möglich.
Zumal Lim auf eine positive Historie bei der WM gegen "Cool Hand Luke" zurückblickt: Bei der WM 2021 traf er in der ersten Runde auf den Engländer, der damals zwar noch nicht annähernd das heutige Standing hatte, aber trotzdem schon gegen Lim favorisiert war. Der "Singapore Slinger" nahm ihn mit 3:2 aus dem Turnier. Lim ist aber klar, dass das Spiel im Jahr 2025 gegen den 30-jährigen Humphries, der mittlerweile mit einem WM-Titel dekoriert ist, ein gänzlich anderes sein wird: "Der Luke Humphries von heute ist nicht mehr der Luke Humphries von vor ein paar Jahren. Er ist definitiv eine Größe, mit der man rechnen muss, einer der besten Spieler der Welt."
„Irgendwann muss es sowieso aufhören. Aber dieser Tag ist noch nicht gekommen. Das ist definitiv nicht mein letztes Jahr.“ (Paul Lim)
Wird es am Montagnachmittag möglicherweise sogar der letzte Auftritt der Darts-Legende im Ally Pally sein? Wenn es nach Lim selbst geht, dann nicht. Er möchte zwar nicht spielen, bis er 80 ist, sagte aber Anfang Dezember bei einer Medienrunde im Zuge der Präsentation seiner neuen Darts-Serie: "Irgendwann muss es sowieso aufhören. Aber dieser Tag ist noch nicht gekommen. Das ist definitiv nicht mein letztes Jahr."
Ein Plädoyer fürs Leben: "Wir sollten das einfach genießen"
Er sei nicht mehr in der Lage, "bis drei oder vier Uhr morgens Party zu machen und dann am nächsten Tag Darts zu spielen", stattdessen achtet er mehr auf seinen Körper: "Auf meine Essgewohnheiten. Auf meine Kondition." Außerdem stellt der Darts-Opa, der auf der Bühne immer wieder mit einem Lächeln im Gesicht zu sehen ist, klar, worauf es für ihn im Leben ankommt: "Es gibt so viele Menschen, die weniger Glück haben, und ehrlich gesagt, wenn wir noch Darts spielen und Zeit mit Freunden verbringen können, sollten wir das einfach genießen."
Der Titel seiner im nächsten Jahr erscheinenden Biografie ist passenderweise: "What If and Why Not?" Und das sei im Grunde, worum es in seinem Leben geht. An alle angehenden Darts-Profis hat die Legende nur einen Rat: "Genieß zuerst das Spiel. Darts ist ein großartiger Sport. Wenn du Spaß daran hast, kommt alles andere von selbst."