2020 hatte Max Hopp zuletzt im Ally Pally gespielt, verlor damals in der 2. Runde gegen Mervyn King. Anschließend war er bei der Weltmeisterschaft als TV-Experte dabei. Aber die einstige deutsche Darts-Hoffnung hat an sich gearbeitet und nach einem guten Jahr die WM-Qualifikation geschafft.
Und im ersten Satz spielte er so, als wäre er nie weg gewesen. Hopp ließ Martin Lukeman keine Chance und gewann den ersten Durchgang glatt mit 3:0.
Hopp verrechnet sich - und gewinnt Satz 2 trotzdem
Ganz so einfach machte es der Engländer dem Deutschen im zweiten Durchgang aber nicht, denn Lukeman kam zurück und spielte jetzt richtig gute Darts. Das machte Eindruck auf Hopp, der sich im zweiten Satz verrechnete und bei 20 Rest auf die Doppel-11 warf. "Smash" war auch kurz davor, den zweiten Satz für sich zu entscheiden, doch er vergab vier Set-Darts.
Es wurde nun ein Nervenspiel, denn auch Hopp ließ drei Chancen zum Satzgewinn aus. Das war die große Chance für Lukeman, der aber wieder drei Pfeile auf ein Doppel ausließ und dem Deutschen somit den roten Teppich ausrollte. Der "Maximiser" nutzte es diesmal und stellte mit dem 2:0 die Weichen klar auf Runde 2.
"Maximiser" behält die Nerven.
Lukeman bäumte sich aber nochmal auf und führte schnell mit 2:0. Doch Hopp kam zurück und glich aus. Aber diesmal behielt der Engländer die Nerven, brachte seinen Anwurf zum 3:2 durch und stellte auf 1:2 nach Sätzen.
Aber Hopp ließ sich davon nicht aus der Ruhe bringen und spielte im vierten Satz klasse auf. Dieser ging dann wieder klar mit 3:0 an den Deutschen, der einen Average von 88,32 spielte und eine Doppelquote von 39,29 Prozent (11/28) hatte. In der zweiten Runde wartet nun Luke Woodhouse, die Nummer 25 der Welt, auf den "Maximiser".
"Es fühlt sich gut an, das ist ein schöner Sieg für mich. Das ist sehr emotional für mich. Es war ein harter Kampf, ich hatte eigentlich alles in der Hand, habe mir das Leben dann selbst schwer gemacht. Dennoch habe ich es über die Ziellinie gekriegt", sagte Hopp bei DAZN und fügte an: "Die Vorbereitung war nicht ideal, ich bin auch kurzfristig krank geworden. Es ist jetzt einfach wichtig, in Runde 2 zu stehen. Und Woodhouse ist auch definitiv schlagbar."