Nicht ganz zufällig sind die ersten Sekunden im neuesten YouTube-Video von FM.Zweierkette mit recht dramatischer Musik unterlegt. Content Creator Tery Whenett hat die Aufschreie rund um die Beta des Football Manager 26 natürlich mitbekommen. Die französische Sport-Tageszeitung L'Équipe titelt etwa von einem "Fiasko" - schon Tage vor dem Voll-Release.
Schenkt man einigen der lautesten Community-Mitgliedern Glauben, steht Entwickler Sports Interactive eine Katastrophe ins Haus - oder zumindest ein Stotterstart. Dieser könnte aber durchaus kalkuliert sein. Schließlich hatte Studio Director Miles Jacobson schon angekündigt, dass der FM26 anders als seine Vorgänger zunächst eher für Anfänger geeignet sei.
"Da ist noch sehr viel Liebe nötig"
Das liegt vor allem an der komplett umgebauten Benutzeroberfläche, die Neueinsteiger wenig irritieren dürfte - alteingesessene FM-Spieler aber offenbar vor Probleme stellt. "Teilweise hat das damit zu tun, dass man sie noch nicht gewohnt ist", sagt Whenett im Video. Er stellt aber auch klar, dass aus seiner Sicht "manche Klickwege einfach unendlich lang" seien.
Das viele Suchen frustriere natürlich manche Spieler, der FM24 sei "im Vergleich einfach ausgereifter" gewesen. Zudem sehe der Football Manager 26 an einigen Ecken und Enden "noch nicht fertig aus. Da ist noch sehr viel Liebe nötig." Als Beispiel führt Whenett die einstige Pyramide im Hierarchie-Bildschirm an, die aktuell nur eine Liste und damit weniger übersichtlich ist.
Bei der visuellen Präsentation der Trainingseinheiten wird der Content Creator deutlich: "Das ist aus meiner Sicht noch nicht mal ein Proof of Concept. Da verstehe ich die harsche Kritik."
Bugs und Abstürze in rauen Mengen
Womit Sports Interactive ebenfalls zu kämpfen hat: Zahlreiche Spieler berichteten in den ersten Tagen der Beta-Phase von wiederkehrenden Abstürzen. Wogegen der Entwickler bereits einen extrem frühen Hotfix veröffentlicht hatte. Der zweite Patch folgte am Mittwoch, ein dritter ist bis zum Voll-Release am 4. November noch geplant. Die Baustellen scheinen bekannt.
Im offiziellen Bug Tracker zum User Interface sind bislang schon mehr 4.500 Einträge eingegangen. Was Whenett zur entscheidenden Frage führt: "Bekommt Sports Interactive es noch hin, dass das Spiel bis zum 4. November fertig wirkt?" Wer nämlich ein fertiges Spiel erwarte, dem könne er derzeit nicht ohne Bedenken zum neuen Football Manager 26 raten.
"Riesige Spielwiese" dank Taktik-Neuheit
Whenett hat aber auch Positives und Relativierendes zu vermelden: "Der FM26 macht Spaß", lautet eine simple Einordnung, die viele Fans aller Kritik zum Trotz freuen dürfte. Besonders dank des neuen Taktik-Systems mit Spielerrollen in und ohne Ballbesitz tue sich "eine riesige Spielwiese auf". Auch wenn selbst da noch Balancing-Probleme vorherrschen würden.
Von der deutlich authentischeren Spieltagspräsentation zeigt sich der Content Creator ebenfalls angetan. Es sei ein "Sprung von 2004 nach 2011". Obgleich "die Grafik nie ein großer Faktor im Football Manager" gewesen sei. Auf der Mängelliste hat er hingegen einige fehlende Features wie den Datenexport der Kaderliste oder den Deadline Day.
Alles eine Frage der Einstellung?
Alles in allem hinterlasse die Beta zum FM26 "schon einen Beigeschmack". Whenett selbst versuche, das neue Spiel nicht zu sehr mit dem FM24 zu vergleichen, sondern es als ganz eigenständigen Titel zu betrachten. "Wir sind es einfach gewohnt, dass Betas schon ultrastabil sind", meint er. Das sei nach der Umstellung auf die Unity Engine derzeit "eben nicht der Fall".
Sports Interactive befinde sich ihm zufolge in einem "Rennen gegen die Zeit". Der Erfolg des Football Manager 26 könnte von Vertrauen und Geduld abhängen, die die treue Anhängerschaft dem Entwickler nach der Absage des FM25 noch entgegenbringt. "Ob man mit dem FM26 Spaß hat, liegt ein bisschen an der Einstellung, mit der man reingeht", schließt Whenett.
Finanzielles Risiko muss immerhin niemand eingehen: Zum Voll-Release werden die Macher auch eine kostenfreie Demo-Version zur Verfügung stellen - für einen Gratis-Eindruck zum FM26.