Der 25-Jährige spielte zuletzt über zwei Jahre lang in der KHL, zunächst für Kunlun Red Star (seit 2025/26 Shanghai Dragons) und anschließend im Verlauf der Saison 2024/25 für Avangard Omsk. In der aktuellen Spielzeit war der Kanadier bislang ohne Verein. In 112 Spielen in der russisch-geprägten Liga erzielte Merkley insgesamt fünf Tore und 44 Vorlagen. In Straubing unterschrieb der Rechtsschütze einen Vertrag bis zum Saisonende und wird mit der Trikotnummer 58 auflaufen.
Dunham: "Außergewöhnliche Puckkontrolle"
"Ryan ist ein kreativer, dynamischer Verteidiger mit außergewöhnlicher Puckkontrolle. Er bringt genau den Spielstil mit, den wir gesucht haben und wird unserer Defensive zusätzliche Qualität verleihen", zeigte sich Jason Dunham, der Sportliche Leiter der Straubinger, auf der Webseite des DEL-Klubs über den Neuzugang zufrieden. Merkley wird die insgesamt zehnte Importstelle im Kader einnehmen, sodass damit - falls alle Akteure einsatzfähig sind - ein Spieler mit Ausländerlizenz auf die Tribüne muss.
Bei den Niederbayern hatten sich am vergangenen Sonntag beim 3:1-Erfolg am 19. Spieltag gegen die Fischtown Pinguins die Personalsorgen in der Defensive verschärft. Nachdem Zach Leslie die Partie bereits verletzungsbedingt verpasst hatte, musste früh im Spiel auch noch Mario Zimmermann passen.
39 Spiele in der NHL für San Jose
Merkley war von den San Jose Sharks im NHL Draft 2018 bereits in der ersten Runde an 21. Position ausgewählt worden, konnte sich aber trotz insgesamt 39 Einsätzen in der besten Liga der Welt nicht durchsetzen. Er gilt als offensivstarker und mobiler Spieler, der allerdings Schwächen im körperlichen Bereich und Defensivverhalten aufweist.