Der deutsche Kader für die World Juniors 2025/26 (alle deutschen und K.-o.-Spiele kostenlos bei MagentaSport), die im US-Bundesstaat Minnesota in der Doppelstadt Minneapolis/St. Paul stattfinden, ähnelt in der Struktur der Zusammensetzung ein wenig demjenigen, den A-Bundestrainer Harold Kreis in wenigen Tagen (Deadline 31. Dezember) für die Olympischen Spiele in Mailand präsentieren dürfte: So nominierte U-20-Bundestrainer Tobias Abstreiter rund zur Hälfte Spieler, die im Ausland tätig sind - vorzugsweise in Nordamerika.
Angeführt wird das deutsche Team von den drei im Draft 2025 ausgewählten David Lewandowski (Edmonton Oilers), Maxim Schäfer (Washington Capitals) und Verteidiger Carlos Händel (Montreal Canadiens). Mit Spannung war - auch von NHL-Scouts - im Vorfeld der Auftritt des erst 16-jährigen Mannheimers Max Penkin erwartet worden, der schon auf 14 DEL-Spiele (zwei Tore) kommt, das Turnier aber verletzungsbedingt verpassen wird.
Schlüsselspiele gegen die Schweiz und Slowakei
Besonders auffällig in den kanadischen Juniorenligen zeigte sich in dieser Saison Lewandowski, der schon im Camp der Oilers aufhorchen ließ, und der bei den Saskatoon Blades in der kanadischen Juniorenliga WHL vor dem Turnier sogar mit 32 Scorerpunkten aus 28 Spielen Topscorer war.
Besonderheit: In Saskatoon entstand zuletzt sogar eine kleine deutsche Kolonie. Denn nachdem auch Dustin Willhöft im Sommer zu den Blades gewechselt war, holte der Klub Mitte Dezember auch Elias Pul in einem Tausch von den Spokane Chiefs in die kanadische Provinz Saskatchewan. Nach der WM werden die drei Stürmer daher auch in der WHL Teamkollegen bleiben.
Ein Jahr, nachdem die deutsche Auswahl einem Abstieg aus der A-Gruppe gegen Kasachstan beim 4:3 in der Relegation nach einem 1:3-Rückstand nur haarscharf entging, wird der Fokus beim deutschen Team erneut vor allem auf dem Klassenerhalt liegen. Zumal die DEB-Auswahl über keine echten Stars im Kader verfügt, was auch die beiden Vorbereitungsspiel vor Turnierbeginn (3:7 gegen Finnland, 0:8 gegen den USA) bestätigten.
Zwar stehen in der Gruppe A des Turniers mit der Schweiz und der Slowakei zwei Teams auf Augenhöhe, die Viertelfinalqualifikation wäre gleichwohl bereits mehr als nur ein Teilerfolg.
Nordamerikaner einmal mehr favorisiert
Seit 2012 Schweden U-20-Weltmeister wurde, teilten sich die Goldmedaille bei den World Juniors nur drei Nationen: Die USA (2013, 2017, 2021, 2024, 2025), Kanada (2015, 2018, 2020, 2022, 2023) mit je fünf Titelgewinnen sowie Finnland (2014, 2026, 2019) mit drei Siegen. Team Suomi, Schweden und auch Tschechien sind - in erneuter Abwesenheit des suspendierten Russland - zwar heiße Medaillenanwärter. Doch die Nordamerikaner scheinen zu stark besetzt, um erstmals seit den Finnen 2019 wieder einer europäischen Mannschaft den Thron überlassen zu müssen.
Anders als in den beiden Vorjahren erscheint Titelverteidiger USA in Sachen Besetzung gegenüber den Kanadiern zumindest ein wenig im Hintertreffen. So stehen bei den "Ahornblättern" mit Zayne Parekh (Calgary Flames), Harrison Brunicke (Pittsburgh Penguins) und Michael Misa (San Jose Sharks) gleich drei Spieler im Aufgebot, die bereits in der laufenden NHL-Saison zum Einsatz kamen.
Dabei müssen die Kanadier mit Macklin Celebrini (19 Jahre alt, Nummer 1 im Draft 2024, San Jose) sowie Matthew Schaefer (18, Nummer 1 2025, N.Y. Islanders) sogar auf ihre zwei besten Spieler der Altersklasse verzichten, die schon in der NHL gewaltig für Furore sorgen.
Der deutsche Kader im Überblick
Tor: Lennart Neiße (Lausitzer Füchse/DEL2), Lukas Stuhrmann (Rovaniemi/FIN-U20), Linus Vieillard (Spokane Chiefs/OHL).Abwehr: Max Bleicher (Powell Rover Kings/BCHL), Carlos Händel (Halifax Mooseheads/QMJHL), Max Hense (Trail Smoke Eaters/BCHL), Fabio Kose (Löwen Frankfurt), Moritz Kretzschmar (Lausitzer Füchse/DEL2), Nick Mähler (Eisbären Regensburg/DEL2), Manuel Schams (Kassel Huskies/DEL2), Matthias Pape (Trail Smoke Eaters/BCHL). Sturm: Lenny Boos (Düsseldorfer EG/DEL2), Gustavs Griva (Madison Capitols/USHL), Timo Kose (Löwen Frankfurt), David Lewandowski (Saskatoon Blades/WHL), Nick Maul (Red Bull Hockey Juniors/AlpsHL), Elias Pul (Saskatoon Blades/WHL), Clemens Sager (Kassel Huskies/DEL2), Maxim Schäfer (Chicoutimi Saguenéens/QMJHL), Elias Schneider (Shawinigan Cataractes/QMJHL), Tim Schütz (Krefeld Pinguine/DEL2), Tobias Schwarz, Simon Seidl (beide EV Landshut/DEL2), Mateu Späth (Salmon Arm Silverbacks/BCHL), Dustin Willhöft (Saskatoon Blades/WHL).