Muslics scherzhafte Kritik: "Die Mannschaft nutzt mich komplett aus"

Es war die große Baustelle, die Schalke einfach nicht geschlossen bekam: In den vergangenen drei Spielzeiten gehörte die S04-Abwehr stets zu den größten Schießbuden. 2022/23 stiegen die Gelsenkirchener mit 71 Gegentoren aus der Bundesliga ab, nur der VfL Bochum kassierte ein Tor mehr. In der 2. Liga setzte sich die Misere nahtlos fort: 2023/24 stellte Schalke mit 60 Gegentoren die fünftschlechteste Defensive, in der vergangenen Saison schlug es sogar 62-mal ein. Dahinter: nur noch der Tabellen-16. Braunschweig (64) und Schlusslicht Regensburg (71).

In der laufenden Saison haben die Königsblauen in neun Zweitligaspielen ganze fünf Gegentore zugelassen und stellen auf einmal die beste Abwehr der Liga. Und das aus guten Gründen.

"Defend until the end"

Zum einen ist es Trainer Miron Muslic offenbar gelungen, den Kampfgeist in der Truppe neu zu entfachen. "Wir sind eine Mannschaft, die sich in allen Phasen reinhaut. Defend until the end, das haben wir irgendwie im Blut", sagte er bei Sky nach dem 3:0 in Hannover. Für eine Portion Extra-Motivation sorgt offenbar auch der von ihm gesetzte Anreiz, seinen Spielern einen trainingsfreien Tag zu geben, sollten sie ein Auswärtsspiel ohne Gegentor gewinnen. Das gelang am Freitagabend schon zum vierten Mal, wenn man das 1:0 im DFB-Pokal bei Lok Leipzig dazu nimmt. In Bielefeld gewann Schalke ebenfalls, wenn auch „nur" mit 2:1.

Und so darf das Gras auf den Trainingsplätzen nach einer Schalker Auswärtsfahrt mal wieder ungehindert sprießen, auch wenn Muslic das gar nicht so recht ist. "Das haben wir vor der Saison so ausgemacht. Die Mannschaft ist gnadenlos, die nutzt mich komplett aus“, sagte der 43-Jährige. „Aber gegebenes Wort ist gegebenes Wort."

Abwehr-Neuzugänge schlagen ein

Dass Schalke das Scheunentor mit Hochsicherheitsschlössern verhängt hat, ist aber vor allem auf neues Personal zurückzuführen. Loris Karius, seit Januar bei S04 unter Vertrag, offenbart zwar noch mitunter fußballerische Mängel, gewinnt mit zunehmender Spielpraxis aber immer mehr an Sicherheit. Die jahrelange Suche nach einer gestandenen Nummer eins ist endlich beendet.

Vor ihm steht eine komplett neu formierte Dreierkette mit den Neuzugängen Nikola Katic, Hasan Kurucay sowie dem aus der eigenen Jugend stammenden Mertcan Ayhan, der den verletzten Rückkehrer Timo Becker würdig vertritt. Zu Abräumer Ron Schallenberg hat sich inzwischen Soufiane El-Faouzi im defensiven Mittelfeld hinzugesellt. Kein Spieler in den ersten drei Ligen bestritt in der vergangenen Saison mehr Zweikämpfe (1019) oder legte mehr Kilometer zurück (427). Qualitäten, die er auch auf Schalke einbringt und damit ein Spieler, der dieser Mannschaft an allen Ecken und Enden gefehlt hat.

Sylla rechtfertigt Muslics Vertrauen

Und in der Offensive? Da schenkte Muslic wieder und wieder Moussa Sylla das Vertrauen, obwohl dem 25-Jährigen das Pech an den Füßen klebte. Nach 562 Minuten ohne Tor traf er zum 1:0 in Hannover - bis zum nächsten Treffer dauerte es dann gerade mal 11 Minuten. Der eingewechselte Neuzugang Christian Gomis traf direkt nach einer vergebenen Großchance bei der anschließenden Ecke und erzielte sein erstes Zweitligator.

Auch wenn die Fans die Mannschaft nach Abpfiff feierten und Miron Muslic mit Fangesängen eindeckten, soll die große Euphorie eingedämmt werden, wie der Coach gebetsmühlenartig betont. Kein Interview mit Muslic, bei dem er nicht vom "Weg" spricht, auf dem "wir bleiben" wollen. Und die Tabelle sei ihm sowieso "komplett egal".

Unberührt lassen aber auch einen Muslic Szenen wie nach Abpfiff in Hannover natürlich nicht. "Diese Momente geben mir so viel zurück. Es kommt tief aus dem Herzen."