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Paulinho über Jokerrolle, Estêvão und Chelsea
- Palmeiras steht im Viertelfinale, auch dank eines Ex-Leverkuseners
- Paulinho kann aktuell aber nur von der Bank helfen
- Hier spricht er über seine Fitness und das anstehende Duell mit Chelsea
Eigentlich dürfte Paulinho bei dieser FIFA Klub-Weltmeisterschaft™ gar nicht dabei sein. Genau genommen dürfte er nicht einmal das grüne Trikot von Palmeiras tragen. Der Stürmer hatte gerade erst eine Operation hinter sich, als Palmeiras im Dezember satte 18 Millionen Euro investierte, um ihn zum zweitteuersten Transfer eines brasilianischen Klubs überhaupt zu machen.
Damals wusste niemand, wann Paulinho wieder spielen würde – oder ob überhaupt. Trainer Abel Ferreira nahm das Risiko gerne in Kauf, als sich die Gelegenheit bot, seinen langjährigen Wunschspieler endlich nach São Paulo zu holen.
Bereits vor zweieinhalb Jahren, als Paulinho Bayer Leverkusen verließ, war klar: Abel wollte ihn unbedingt. Doch Palmeiras konnte sich mit dem Offensivmann nicht auf einen Wechsel einigen, Paulinho landete stattdessen bei Atlético Mineiro. Dort erzielte er 20 Tore in 36 Ligaspielen und wurde Torschützenkönig der Série A 2023 – noch vor prominenten Namen wie Luiz Suárez, Tiquinho Soares, Hulk, Marcos Leonardo oder Pedro. Auch in der Copa Libertadores 2024 traf er regelmäßig und belegte am Ende Rang zwei der Torjägerliste. Diesmal zögerte Palmeiras nicht – und schlug zu.
"Abel, Präsidentin Leila [Pereira] und Sportdirektor Anderson [Barros] haben mir das Vertrauen gegeben, dass ich trotz Verletzung zu Palmeiras wechseln, wieder zu 100 Prozent fit werden und der Mannschaft helfen kann", erklärte Paulinho im Gespräch mit FIFA. "Ganz bei 100 Prozent bin ich noch nicht, aber ich helfe so gut ich kann, um dieses Vertrauen zurückzuzahlen."
Dabei benötigte es einen weiteren mutigen Schritt von Abel Ferreira, um Paulinho überhaupt mit zur Klub-WM in die USA zu nehmen. Im April kehrte der Angreifer nach viereinhalb Monaten Pause auf den Platz zurück – doch schnell wurde klar: Eine erneute Operation war notwendig.
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Trotzdem setzte Abel Ferreira auf ihn. Selbst nicht voll fit, selbst mit wenigen Einsatzminuten, so sein Glaube, könne Paulinho einen Unterschied machen. Die Operation sollte verschoben werden – Paulinho stimmte sofort zu. Eine riskante Entscheidung, die sich schon jetzt auszahlt.
Der 24-Jährige kam gegen Inter Miami von der Bank, traf zum 2:2-Endstand und sicherte Palmeiras den Gruppensieg vor den Amerikanern – so entging man Paris Saint-Germain im Achtelfinale. Gegen Botafogo legte Paulinho nach: Er ließ seinen Gegenspieler aussteigen und erzielte das entscheidende Tor zum Viertelfinaleinzug – dort wartet Chelsea im Lincoln-Financial-Field in Philadelphia.
"Ich bin bereit, so lange zu helfen, wie es nötig ist", sagte Paulinho. "Abel setzt mich oft in der zweiten Halbzeit ein, wenn wir mehr Offensivkraft und Intensität brauchen. Genau das ist meine Aufgabe. Ich fühle mich wohl damit, der Mannschaft in diesen Minuten meinen Teil beizutragen. Ich hoffe, ich kann das Vertrauen behalten und weiterhin helfen."
Palmeiras überzeugte bereits beim torlosen Auftakt gegen den FC Porto über weite Strecken spielerisch – jetzt soll gegen Chelsea der nächste Schritt folgen.
"Wir treffen wieder auf ein sehr starkes europäisches Team", so Paulinho. "Bisher gab es kein einfaches Spiel für uns. Aber wir haben jetzt Zeit, an den Details zu arbeiten und einen Plan zu entwickeln, wie wir Chelsea neutralisieren und den Sieg holen können."
Besonders im Fokus hat Paulinho dabei Chelseas Ausnahmetalent Cole Palmer: "Er ist ein exzellenter Spieler, international bekannt. Natürlich wird es schwer, gegen ihn zu spielen – aber wir werden vorbereitet sein."
Palmer bekommt nach dem Turnier einen neuen Teamkollegen, und zwar das vielleicht vielversprechendste brasilianische Talente der letzten Jahre: Estevão. Erst einmal treffen beide aber aufeinander – in einem Duell um den Halbfinaleinzug.
"Estevão ist ein Star, ein Spieler mit enormer Qualität für uns", betont Paulinho. "Er ist in diesem Turnier extrem wichtig für uns geworden und wird auch gegen Chelsea wieder eine große Hilfe sein."
Auch Paulinho selbst will erneut seinen Teil beitragen – und so den vermeintlich verrückten Entschluss von Abel Ferreira endgültig rechtfertigen.
"Genau deshalb haben wir ihn mitgenommen", stellte der Palmeiras-Coach nach dem Botafogo-Spiel klar. "Wir wussten, dass er nicht mehr als 30 Minuten machen kann. Und wir wissen alle, was nach diesem Turnier kommt: Er wird sich einer weiteren Operation unterziehen. Ich sage es offen – er ist hier, um 15 Minuten zu spielen und Spiele zu entscheiden."
