"Phantom" Brooks: Wie fit ist er?

Die Worte klangen verheißungsvoll, die Erwartungen waren dementsprechend hoch. "John ist Herthaner, er ist Berliner und stammt aus unserer Fußball-Akademie", sagte Sportdirektor Benjamin Weber Ende August des vergangenen Jahres. "Er hat in seiner Karriere enorm viele außergewöhnliche Erfahrungen gesammelt und wird uns insbesondere mit seiner Kopfball- und Zweikampfstärke sowie seinen Führungsqualitäten helfen."

John Anthony Brooks, ausgangs der vergangenen Sommer-Transferperiode nach sieben Jahren in der Fremde zu Hertha BSC heimgekehrt, sollte den nach Como in die Serie A abgewanderten Abwehrchef Marc Oliver Kempf ersetzen. Gelungen ist das nicht. Der Innenverteidiger verletzte sich in seiner ersten Trainingswoche in Berlin schwer am Sprunggelenk und verpasste die komplette Saison 2024/25.

Brooks und Schuler steigen dosiert ein

Wenn Hertha-Coach Stefan Leitl die Profis des Vorjahres-Elften der 2. Liga am Montagnachmittag zum Trainingsauftakt bittet, ist der 32-jährige Brooks ein gefühlter Neuzugang. Während die Kollegen zuletzt Urlaub machten, arbeitete der frühere US-Nationalspieler (45 Länderspiele, WM-Teilnehmer 2014), der nach seiner schweren Verletzung in Absprache mit den Ärzten auf eine Operation verzichtet hatte, mit einem Individualcoach an seiner Fitness.

Zum Start der Vorbereitung soll der 1,94-Meter-Hüne ebenso wie Stürmer Luca Schuler, der die letzten Wochen der abgelaufenen Saison wegen muskulärer Probleme im Hüftbereich ausgesetzt hatte, nach kicker-Informationen Teile des Mannschaftstrainings mitmachen. Pascal Klemens, der wegen einer Hüftblessur Mitte März sein letztes Zweitliga-Spiel bestritten hatte, soll wieder komplett belastbar sein.

Talente-Schau: Ajvazi, Lum und Eichhorn

Neben den vier Neuzugängen Paul Seguin, Leon Jensen (beide zentrales Mittelfeld), Sebastian Grönning (Sturm) und Niklas Kolbe (Innenverteidigung) sowie Rückkehrer Julian Eitschberger (nach Leihe an Rot-Weiss Essen) sollen auch die drei Talente Dion Ajvazi (21), Boris Lum (17) und Kennet Eichhorn (15) mitmischen. Der albanische U-21-Nationalspieler Ajvazi hatte im Mai seinen ersten Profivertrag bei Hertha unterschrieben.

Fehlen werden zum Start neben U-21-EM-Teilnehmer Tjark Ernst und dem verletzten Keeper Marius Gersbeck (Schulter-OP) auch die Nationalspieler Marton Dardai (Ungarn) und Jon Dagur Thorsteinsson (Island). Beide waren Anfang Juni für ihre Nationalteams in der WM-Qualifikation im Einsatz und haben noch Urlaub.