Volltreffer gegen Volltreffer: Müllers Whitecaps vor dem Finale gegen San Diego

Trotz doppelter Unterzahl hatten die Vancouver Whitecaps die vorletzte Hürde auf dem Weg zum MLS-Titel erreicht, als sie sich in einem denkwürdigen Play-off-Duell mit 4:3 im Elfmeterschießen gegen den Los Angeles FC behaupteten. Thomas Müller, der ausgewechselt worden war, zeigte sich anschließend "stolz, leer und müde".

Jetzt aber sind die Batterien wieder geladen - und die Vorfreude auf das Conference Final groß. Dort wartet der erst 2023 gegründete San Diego FC, der sich ebenfalls in einem spannenden Duell gegen Minnesota United mit 1:0 behauptet hatte. San Diego und Vancouver hatten die Regular Season mit jeweils 63 Punkten abgeschlossen, die Kalifornier aber hatten einen Sieg mehr und landeten deshalb auf Platz 1 der Tabelle, weshalb sie jetzt im Snapdragon Stadium Heimrecht genießen.

Dreyer dreht in San Diego mächtig auf

Wie die Whitecaps mit Müller, hat aber auch San Diego einen Volltreffer auf dem Transfermarkt gelandet. Im Januar kam Anders Dreyer vom RSC Anderlecht in den Westen der USA und schlug dort mit 19 Toren und 19 Vorlagen gleich voll ein. Der Impact des 27-Jährigen, der auch in den Playoffs mit vier Toren und zwei Vorlagen glänzt, dürfte sogar noch höher sein, als der von Müller in Vancouver.

Seit seinem Wechsel über den großen Teich trumpfte der Ex-Münchner nicht nur mit 9 Toren und 4 Vorlagen in 11 Spielen auf, er übernahm auch auf Anhieb eine führende Rolle in der Mannschaft. Der Routinier half zudem mit, dass die Whitecaps zum vierten Mal in Folge kanadischer Meister wurden und zum ersten Mal überhaupt im Conference Finale stehen. Das große Ziel ist aber der MLS-Titel - und mit Müller hat Vancouver einen Mann in seinen Reihen, der ganz genau weiß, wie es ist, große Spiele und Titel zu gewinnen.

Doch auch San Diego hat Historisches vor Augen, kann als erst zweite Mannschaft überhaupt in der eigenen Debütsaison den MLS Cup, also die Meisterschaft, gewinnen; nur Chicago Fire hat das 1998 bislang geschafft. Um dieses Kunststück zu wiederholen, benötigt San Diego noch zwei Siege - zunächst aber müssten die Whitecaps um Müller sowie Tristan Blackmon, Sebastian Berhalter und Andres Cubas, die unter dem dänischen Coach Jesper Sörensen so richtig aufgeblüht sind, aus dem Weg geräumt werden.