Die DHB-Auswahl hatte sich in der Hauptrunde in Kielce als Gruppensieger durchgesetzt und dabei unter anderem Mitfavorit Spanien aus dem Turnier geworfen. Durch einen 29:25-Sieg über Ägypten am Dienstag sicherte sich die Mannschaft von Bundestrainer Martin Heuberger den Einzug unter die besten Acht.
Heuberger zeigte sich mit dem bisherigen Verlauf zufrieden, auch wenn die Resultate leicht über den Erwartungen liegen: "Wenn mir vor dem Turnier jemand gesagt hätte, dass wir vor Spanien und Ägypten ins Viertelfinale einziehen, hätte ich das nicht für möglich gehalten. Die Mannschaft hat sich enorm entwickelt." Besonders das Remis gegen Spanien, das am Ende den entscheidenden Punkt brachte, sei wie "ein Film" gewesen - vom Fehlstart bis zur dramatischen Schlussphase.
Torhüter Frederik Höler, der bislang zweimal als bester Spieler ausgezeichnet wurde, betonte die Bedeutung des Viertelfinals: "Es ist ein sehr gutes Gefühl, noch im Kampf um die Medaillen zu sein." Gemeinsam mit Julian Buchele bildet er ein starkes Duo zwischen den Pfosten. Höler hat bislang 50 Prozent aller Siebenmeter pariert.
Dänemark im Halbfinale?
Im Viertelfinale trifft das deutsche Team nun auf eine spielstarke schwedische Mannschaft, angeführt vom Spielmacher Axel Mansson. Für Rechtsaußen Levin Unbehaun wird es ein besonderer Abend: Der Hamburger wurde kurzfristig als Ersatz für den verletzten Max Günther nachnominiert und wird in Kattowitz sein erstes Junioren-Länderspiel absolvieren - ausgerechnet in einem WM-Viertelfinale.
Heuberger sieht noch Verbesserungsbedarf, vor allem in der Defensive und im Tempospiel. Auch die technischen Fehler sollen minimiert werden. Ein möglicher Halbfinalgegner wären - wie schon 2024 - erneut die Dänen, sollten beide Teams ihre Viertelfinalpartien gewinnen.
Kreisläufer Jan Schmidt, nach überstandener Handgelenkverletzung wieder im Kader, blickt optimistisch auf das Duell gegen Schweden: "Aus diesem Spiel [gegen Portugal im U20-EM-Halbfinale, Anm. d. Red.] haben wir gelernt, wie man es besser machen kann und wie es nicht laufen sollte. Ich hoffe, dass wir es auch jetzt nochmal ins Halbfinale schaffen."