Der frühere Weltklassespieler Ivan Cupic wird künftig den HC Vardar 1961 Skopje als Chefcoach übernehmen. Der Spitzenklub aus Nordmazedonien hat den 39-Jährigen mit einem Zweijahresvertrag ausgestattet. Der Kroate folgt auf den Argentinier Guillermo Milano.
"Vielen Dank an den Verein Metkovic, der mir in der letzten Saison die Möglichkeit gegeben hat, Trainererfahrung zu sammeln, aber als der Anruf aus Vardar, meiner zweiten Heimat, kam, konnte ich nicht eine Sekunde lang ablehnen", sagt Cupic in einer Vereinsmitteilung auch mit Blick auf die letzte Halbserie, als er seit Januar die abstiegsbedrohte Mannschaft zunächst noch in die Relegation und dort zu zwei Siegen über Ardiaei führte.
"Ich kann versprechen, dass mein gesamtes Team in der nächsten Saison eine große Verantwortung tragen muss und dass wir uns geehrt fühlen müssen, Teil eines so großartigen Vereins wie Vardar zu sein. Mit meinem Trainerstab möchte ich den Spielern vermitteln, was es bedeutet, ein Teil von Vardar zu sein", erklärt Cupic, der als Torwarttrainer auch auf Landsmann Mario Kelentric vertrauen kann, der vom VfL Gummersbach kommt.
Drei Champions-League-Siege
Cupic begann seine Handballkarriere beim RK Metkovic, war als Jugendspieler hautnah dabei, als der Klub damals den EHF-Pokal im Jahr 2000 gewinnen sollte und ein Jahr später noch ein weiteres Mal ins Endspiel einziehen sollte. 2005 folgte der Wechsel zu Medvecak Zagreb, später lief er für Octavio Vigo und Gorenje Velenje auf. Mit den Slowenen wurde er 2009 Meister.
2010 nahmen ihn dann die Rhein-Neckar Löwen unter Vertrag, doch die größten Erfolge auf Vereinsebene sollten noch folgen. Nach vier Jahren für Kielce folgte zum Abschluss die Krönung mit dem Sieg in der EHF Champions League 2016, im Anschluss sollte er die Königsklasse auch noch zweimal (2017, 2019) mit Vardar Skopje holen.
Cupic kehrte zum Abschluss seiner aktiven Laufbahn 2021 in sein Heimatland zurück, konnte mit dem RK Zagreb dreimal das Double gewinnen. Nach dem Ende seiner aktiven Karriere sammelte er erste Erfahrungen als Co-Trainer unter Andrija Nikolic.
Für Kroatien absolvierte Cupic insgesamt 168 Länderspiele und erzielte dabei 616 Tore. Größte Erfolge waren die Silbermedaillen bei den Europameisterschaften 2008 und 2010 sowie der Weltmeisterschaft 2009. Bei der WM 2009 ebenso wie bei den Olympischen Spielen von London 2012 wurde er ins All-Star-Team gewählt. 2012 wurde Cupic auch Kroatiens Handballer des Jahres.