Deutsche Premiere: Engel schlägt bei Next Gen ATP Finals auf

Ein wenig unverhofft hat Justin Engel den nächsten kleinen Meilenstein seiner noch jungen Tenniskarriere erreicht. Am Dienstag rückte er in das Feld der Next Gen ATP Finals nach, die in der kommenden Woche im saudi-arabischen Dschidda stattfinden. Er ist der erste Deutsche beim Messen der besten Youngster des Jahres.

Engel profitierte davon, dass Mitfavorit Jakub Mensik seine Teilnahme aus gesundheitlichen Gründen absagen musste. Der 20-jährige Tscheche ist als Nummer 19 der Welt der bestplatzierte U-21-Spieler der ATP-Weltrangliste. Für die Next Gen ATP Finals qualifizieren sich die acht besten Spieler des Jahres, die maximal 20 Jahre alt sind.

Engel, der seit dem 1. Oktober volljährig ist und schon mehrfach das Ziel formulierte, eines Tages die Nummer 1 der Welt zu sein, steht derzeit auf Position 187 im Ranking. Im Juni trumpfte er beim ATP-Turnier in Stuttgart auf, als er bis ins Viertelfinale vordrang. Nach ATP-Angaben wurde er damit zum jüngsten Spieler nach Rafael Nadal, der auf der ATP-Tour auf drei unterschiedlichen Belägen mindestens einen Sieg verzeichnete.

Im Oktober schrieb Engel Geschichte

Im September feierte der gebürtige Nürnberger sein Davis-Cup-Debüt - und gewann -, davor und danach überzeugte er bei zahlreichen ATP-Challenger-Auftritten. Im Oktober holte er in Hamburg den Titel, in Bergamo drang er zuletzt bis ins Halbfinale vor. Er ist der erste Spieler aus dem Jahrgang 2007, der bei einem Challenger triumphierte.

Bei den Next Gen ATP Finals darf er sich nun mit Learner Tien (20, USA, ATP-Rang 28), Alexander Blockx (20, Belgien, 116), Dino Prizmic (20, Kroatien, 128), Martin Landaluce (19, Spanien, 134), Nicolai Budkov Kjaer (19, Norwegen, 136), Nishesh Basavareddy (20, USA, 167) und Rafael Jodar (19, Spanien, 168) messen. Engel ist der Jüngste im Feld.

Bei dem Turnier, das seit 2017 stattfindet, triumphierten unter anderem schon Jannik Sinner (2019) und Carlos Alcaraz (2021). Im Vorjahr hatte sich der Brasilianer Joao Fonseca - derzeit Nummer 24 der Welt - im Finale gegen Tien durchgesetzt.