Brisant: Steelers holen Ex-Patriots-Spieler Bentley

Sechs Monate war Inside Linebacker Ja'Whaun Bentley ohne neues Team, jetzt haben ihn die Pittsburgh Steelers für ihre Practice Squad verpflichtet - genau fünf Tage vor dem Aufeinandertreffen beider Teams in Foxborough.

Die Patriots hatten ihren langjährigen Captain Ende März nach sieben Jahren entlassen. Zuvor hatte der 29-jährige ausschließlich für die Patriots gespielt, die ihn nach seiner Zeit am College bei den Purdue Boilermakers im Jahr 2018 in der fünften Runde gedraftet hatten.

Bentley glänzte bei Patriots

In seiner Rookie-Saison konnte er gleich den Gewinn von Super Bowl LIII feiern, anschließend entwickelte er sich in New England zu einem wichtigen Stammspieler: in sieben Spielzeiten kam er auf 83 Partien mit 68 Starts. Dabei fing er zwei Interceptions, erzwang vier Fumbles, eroberte eine davon und schaffte 10,5 Sacks sowie 509 Tackles. Von 2021 bis 2023 gelangen ihm jeweils über 100 Tackles.

Vergangene Spielzeit musste er ab Week 2 mit einem gerissenen Brustmuskel aussetzen. Nachdem die Patriots zu Beginn der Offseason sowohl Christian Elliss hielten als auch Ex-Raiders-Linebacker Robert Spillane mit einem Dreijahresvertrag verpflichteten, kam die Entlassung von Bentley Ende März nicht mehr überraschend.

Dass er dann jedoch so lange kein neues Team finden konnte, kam eher unerwartet. Bei den Steelers absolvierte er am Dienstag gemeinsam mit gleich neun anderen Spielern ein Probetraining und erhielt im Anschluss einen Vertrag für die Practice Squad.

Bentley trifft auf Ex-Teamkollegen

Da sich bei den Steelers Linebacker Malik Harrison mit einer Knieverletzung auf Injured Reserve befindet und Patrick Queen leicht angeschlagen ist, dürfte die Verpflichtung von Bentley auch eine kostengünstige Vorsichtsmaßnahme sein.

Zudem bringt er natürlich viel Wissen über die Patriots als kommenden Gegner mit, auch wenn er nicht mehr Teil der Offseason und damit des neuen Coaching Staffs von Mike Vrabel war. Mit Safety Jabrill Peppers, den die Steelers in der Vorwoche verpflichtet hatte, trifft er zudem auf einen langjährigen Mitspieler: Die beiden standen von 2022 bis 2024 gemeinsam auf dem Platz.

Ob es dann für ein längerfristiges Engagement Bentleys reicht, wird man vermutlich nächste Woche sehen, wenn die Partie gegen die Patriots absolviert ist.