Nach Mega-Trade von Garrett: Browns verlieren nächste Franchise-Legende

Der große Umbruch bei den Cleveland Browns dauert weiterhin an. Nach dem schockierenden Trade von Superstar Myles Garrett in der vergangenen Woche trifft nun eine weitere Entscheidung die Franchise aus Ohio hart. Joel Bitonio beendet mit sofortiger Wirkung seine Karriere. Die Browns hatten noch auf eine mögliche Rückkehr des Free Agents gehofft.

NFL: Cleveland Browns - Joel Bitonio beendet Karriere

Vor wenigen Stunden hat der mehrfache All-Pro Joel Bitonio am Dienstagnachmittag auf der Teamwebsite der Cleveland Browns sein Karriereende bekanntgegeben. Der Guard spielte zwölf Jahre in der NFL auf verschiedenen Positionen in der Offensive Line - alle bei den Browns.

In einem offenen Brief auf der Website der Browns bekräftigte er die Intention, nur für eine Franchise spielen zu wollen: "Ehrlich gesagt: Je mehr Zeit verging und je länger meine Karriere dauerte, desto weniger konnte ich mir vorstellen, jemals ein anderes Trikot zu tragen."

Dazu ergänzte er: "Das Tragen des orangefarbenen Helms und die Zugehörigkeit zu dieser Franchise - vom Draft bis zu drei Vertragsverlängerungen - haben bei mir ein Gefühl der Loyalität gegenüber den Browns geschaffen. Es erfüllte mich mit Stolz, eine Fanbase zu repräsentieren, die uns immer treu zur Seite steht. Hier habe ich meinen Job begonnen, und irgendwann wurde mir klar, dass ich ihn auch in Cleveland beenden möchte."

Genau dieses Ziel kann Bitonio nun abhaken, wie er auch selbst festhält: "Jetzt ist meine Aufgabe erledigt. Nach zwölf Spielzeiten mit der Nummer 75 in den Farben Braun und Orange habe ich offiziell entschieden, meine Football-Karriere zu beenden."

Cleveland Browns: Joel Bitonio - einer der Besten seines Fachs

Joel Bitonio wurde im Jahr 2014 von den Browns gedraftet. Das Produkt des Nevada Wolf Pack wurde in der zweiten Runde mit dem 35. Pick von der Franchise aus Ohio ausgewählt. Aufgrund seines großen Talents wurde er sofort ein Starter in der Offensive Line.

General Manager Andrew Berry adelt den Guard: "Joel Bitonio setzte während seiner 12-jährigen Karriere in unserer Organisation Maßstäbe für sportliche Höchstleistungen auf dem Spielfeld, Professionalität und Loyalität. Nur wenige haben in ihren 178 Einsätzen als Starter so viel erreicht wie Joel. Mit sieben Pro-Bowl-Nominierungen, fünf All-Pro-Auszeichnungen und als bester Interior-Lineman auf dem Höhepunkt seiner Karriere gebührt ihm großer Respekt. Wir würdigen eine Laufbahn, die ihn nach Canton führen wird."

Trotz einer Verletzung früh in seiner Karriere wurde Bitonio zu einem zuverlässigen Starter in der O-Line von Cleveland. In der vergangenen Saison hat er die Vereinslegende Joe Thomas mit den meisten Starts seit 1999 überholt. Er kam dabei auf 178 Einsätze von Spielbeginn an.

Bei den Browns wurde er zu einem der Besten seines Fachs. Mit sieben Teilnahmen am Pro Bowl sowie zwei First Team All-Pro (2021, 2022) und drei Second Team All-Pro (2018, 2019 und 2020) Nominierungen wird der Offensive Lineman in Zukunft in die Hall of Fame aufgenommen werden.