Die WM-Bühne kennt Arno Merk schon, allerdings nur die des "kleineren" Verbands BDO. Als 18-Jähriger qualifizierte er sich für das Großereignis, schied allerdings in der ersten Runde mit 1:3 aus - und erlebte einen Shitstorm, der ihn nachhaltig beeinflusste.
"Mein WM-Match lief damals gar nicht gut. Danach tauchten einige Nachrichten in Internetforen auf, in denen man sich das Maul über mich zerrissen hat", erinnerte sich der inzwischen 33-Jährige aus Peine bei Sport1. "Ich habe mir das zu Herzen genommen, bin kürzergetreten und habe mehr Fußball gespielt."
Beruflich verschlägt es ihn nach Italien in die Nähe von Mailand, womit wohl auch sein Einlaufsong zu erklären ist: 'Sara perche ti amo' von Ricchi e Poveri, der Song ist gleichzeitig die inoffizielle Hymne der AC Milan und wird vor jedem Heimspiel abgespielt. Mit Ende 20 kehrt er nach Deutschland zurück und schaut mit seinem Kumpel Marcel Gomula die Darts-WM 2023 im TV. Die beiden werfen prompt ein paar Darts auf Gomulas Scheibe und landen schließlich beim Darts-Bundesligaklub Bulldogs Wolfsbüttel.
Wegen Reality-TV die WM fast verpasst
Die Passion kehrt zurück, die Erfolge auch. Weil er aber am Reality-Format "Darts Party" von Sport1 teilnimmt, verpasst er einige Turniere. Nach der Rückkehr aus der Karibik gewinnt er aber noch zwei zwei NextGen-Events, im November 2025 findet sich Merk auf einem WM-Qualifikationsturnier in Hildesheim mit 23 Konkurrenten wieder. Nach vier Tagen steht der Sieger fest: Arno Merk. "Ich kann es immer noch nicht richtig realisieren", sagte die Nummer 163 der Weltrangliste danach.
Die Auslosung sorgte nun dafür, dass Merk im Ally Pally nicht nur mit dabei ist, sondern als erster Spieler der WM 2026 überhaupt einlaufen darf. Gegner ist die Nummer 53 der Welt, Kim Huybrechts. Der Belgier stand schon einmal im Viertelfinale des Turniers, doch das ist 14 Jahre her. Die ganz großen Zeiten liegen bereits hinter "The Hurricane", der im Vorjahr in Runde eins ausschied.
"Kim spielt nicht seine beste Phase", weiß auch Merk und gibt sich kampfeslustig. "Ich fahre da nicht hin, um in eine Kamera zu winken."