Es war ein turbulentes Jahr für Sports Interactive. Zunächst die Absage des Football Manager 2025, dann eine Phase der stillen Krise mit gekappter Kommunikation. Erst mit der Ankündigung des Football Manager 26 schien es wieder bergauf zu gehen. Doch der Hype hielt nicht lange.
Bugs, ein umstrittenes User-Interface und fehlende inhaltliche Tiefe sorgten früh für massive Kritik. Statt eines gelungenen Starts in eine neue Ära stand vielerorts schnell das Fazit im Raum, der Release sei eher ein "Fiasko" gewesen.
Spielerzahlen auf Steam fast halbiert
Auch zum Jahresabschluss gibt es - trotz mehrerer Updates - keine wirklich positiven Signale. Ein Blick auf die Spielerzahlen bei Steam zeichnet ein ernüchterndes Bild: Am ersten Tag nach dem Release spielten dort noch 84.909 Nutzer den FM26. 45 Tage später waren es nur noch 48.587 aktive Spieler.
Besonders gravierend ist der Einbruch zwischen dem 13. und 25. Tag nach Veröffentlichung: In diesem Zeitraum sank die Zahl von 76.850 auf 55.013 Spieler.
Eine derartige Entwicklung ist für Sports Interactive neu. Seit Beginn der Datenerfassung mit dem Football Manager 2008 legte noch kein Teil der Reihe einen ähnlich schwachen Start hin. Zum Vergleich: Beim FM24 blieben die Zahlen über Monate hinweg weitgehend stabil. Waren es zum Release noch 84.209 Spieler, stieg die Kurve im Januar sogar auf 89.478 an, ehe sie im Februar auf 78.169 fiel - ein Niveau, das sich bis etwa August 2024 hielt.
Mit der Absage des FM25 stiegen die Spielerzahlen sogar noch einmal an. Auch beim FM23 zeigte sich zwischen Release und September 2023 eine ähnliche, insgesamt stabile Entwicklung.
Entwickler plant Rettungsanker für 2026
Für 2026 will Sports Interactive nun gegensteuern und den Rettungsanker auswerfen. Die Navigation beziehungsweise das User-Interface sollen weiter überarbeitet werden. Darüber hinaus sind Passkarten, ein verbessertes Internationales-Management-Modul sowie möglicherweise neue Spielmodi geplant. Zu Letzteren könne man derzeit noch keine Details nennen, hieß es seitens der Entwickler. Man wolle jedoch zeitnah informieren.
Nicht nur das Spiel selbst soll besser werden, sondern auch die Zahlen. Denn über den Rückgang der aktiven Spieler hinaus findet sich der Football Manager 26 aktuell auch unter den 20 am schlechtesten bewerteten Spielen auf Steam. Ein weiteres Warnsignal für eine Reihe, die über Jahre hinweg als Genre-Referenz galt.