Die Nachricht erreichte Lehtonen während des Spiels gegen Servette in Genf, das die ZSC Lions mit 3:5 verloren. "Ich wusste, dass es während des Spiels bekannt gegeben wird, aber ich konnte noch keinen Blick auf mein Handy werfen", erzählt er mit einem Grinsen. "Es kann sein, dass ich zwei, drei Nachrichten erhalten habe." Doch für den Verteidiger, der bereits 2022 in Peking Gold holte und ins Allstar-Team gewählt wurde, war die Berufung keine Überraschung: "Ich bin wirklich stolz auf das, was ich für die Nationalmannschaft tun konnte, und ich habe auf einem guten Niveau gespielt."
In der Eishockeywelt sorgt die Entscheidung des finnischen Trainers Antti Pennanen dennoch für Aufsehen. Selbst der NHL-Instagram-Account hat das Logo der ZSC Lions neben Lehtonens Namen offenbar vergessen - bei seinen 24 Teamkollegen prangt jeweils das Emblem ihrer NHL-Klubs. Doch Lehtonen sieht sich nicht in deren Schatten: "Natürlich ist es eine grosse Sache, unter den 25 Spielern zu sein, obwohl Finnland über genügend NHL-Spieler verfügt."
Auch Servette-Trainer Ville Peltonen, der als Assistent bei der finnischen Nationalmannschaft in Mailand fungieren wird, lobt seinen Landsmann: "In unserem Land gibt es immer gute Spieler, die nicht an den Spielen teilnehmen, aber ich denke, dass Mikko seinen Platz wirklich verdient hat. Er ist talentiert, hat Erfahrung und Erfolg mit der Nationalmannschaft."
Lehtonen kommt zu drittem Olympiaauftritt
Mailand 2026 wird Lehtonens dritter Olympiaauftritt. Bei seinem Debüt in Pyeongchang 2018 spielte er nur einmal und war meist Ersatz. Die Gefahr, dass er in Italien erneut eine Nebenrolle spielt, ist real. Doch der Verteidiger bleibt gelassen: "Ich werde meine Rolle akzeptieren, egal welche. Danach liegt die Entscheidung bei den Trainern."
Die Karriere des Finnen ist gespickt mit Erfolgen: Olympiagold, Weltmeister, Junioren-Weltmeister, Champions-League-Sieger und zweifacher Schweizer Meister. "Jeder Erfolg ist anders und ich möchte es nicht vergleichen", sagt er. "Aber eine olympische Goldmedaille ist das, wovon jeder Sportler auf der Welt träumt."
Lehtonen betont, wie stolz er darauf ist, sein Land auf höchstem Niveau zu vertreten: "Grösser kann es nicht werden. Die besten Spieler der Welt werden dort sein und es wird eine grosse Ehre sein, ein Teil davon zu sein."