Leitl: So plant er mit Brekalo

Ein Tor gab's für ihn noch nicht in seinem ersten Training in Berlin, aber Lob vom Vorgesetzten. "Sehr guter Laufweg, Josip", rief Hertha-Coach Stefan Leitl am Dienstagmittag bei der ersten Übungseinheit der neuen Woche. Während nahezu die gesamte Startelf des Darmstadt-Spiels (2:2) plus Marius Gersbeck indoor arbeitete, trotzte der Rest der Belegschaft auf dem Schenckendorffplatz den eisigen Temperaturen. Mittendrin: Neuzugang Josip Brekalo, der am Montag einen Vertrag bis Sommer 2026 plus Option auf eine weitere Saison unterschrieben hatte.

In Elversberg winkt direkt ein Startelf-Ticket

Der frühere Wolfsburger, der ablösefrei von La-Liga-Schlusslicht Real Oviedo nach Berlin gewechselt ist, ist als Soforthilfe eingeplant - und sein Debüt für das Spiel am Samstagnachmittag (13 Uhr, LIVE! bei kicker) beim Tabellenzweiten SV Elversberg.

"Ich freu' mich sehr, dass er da ist. Noch schöner wäre es gewesen, wenn wir keinen hätten abgeben müssen (Jon Dagur Thorsteinsson zu Brann Bergen, d. Red.). Aber so ist das. Wir haben Josip nicht geholt, damit er bei uns zuschaut. Er soll seine Qualität einbringen und uns helfen", sagte Leitl am Dienstag. "Das war Grundvoraussetzung für uns, einen Spieler zu bekommen, der über einen gewissen Rhythmus verfügt. Er hat in Oviedo die Vorbereitung absolviert, war vollumfänglich im Training dabei, hat Spielminuten bekommen. Jetzt geht's darum, ihn zu integrieren und gut durch die Woche zu bekommen - und dann sehen wir am Samstag, wie weit er ist. Er wird auf jeden Fall im Kader stehen, wenn er gesund bleibt. Und ich plane, ihn zu bringen - ob von Anfang an, wird man sehen. Das zeigen die nächsten drei Trainingseinheiten."

Leitl: "Ich hoffe, dass er zu seiner alten Klasse zurückfindet"

Der 35-fache kroatische Nationalspieler, der für den VfL Wolfsburg und den VfB Stuttgart zwischen 2016 und 2023 insgesamt 122 Bundesliga-Spiele bestritten hat, bringt Leitl auf den Flügeln den ersehnten Qualitätszuwachs. "Extrem flexibel" nennt der Coach seinen Neuzugang: "Josip ist für uns eine absolute Option in der Offensive - auf beiden Flügeln wie auch auf der Zehner-Position. Ich hoffe, dass wir ihn schnell integrieren können und er zu seiner alten Klasse zurückfindet. Ich kenne ihn seit der U 17. Ich weiß, dass er auf beiden Flügeln ausgebildet wurde. Ich habe ihn oft in den U-Nationalmannschaften gesehen und ihn durch seine Karriere hinweg verfolgt. Er fühlt sich grundsätzlich auf den Flügeln wohl, aber er kann auch in den Zwischenräumen spielen."

Trotz Kownacki-Sperre: Leitl will Reese auf dem Flügel lassen

Trotz der Verpflichtung von Brekalo und der Rot-Sperre für Angreifer Dawid Kownacki ist eine Rückversetzung von Kapitän Fabian Reese vom Flügel ins Sturmzentrum für Leitl nach eigenen Worten derzeit kein Thema. "Für mich ist Fabi dann ein Neuner, wenn wir mit zwei Spitzen spielen oder aus einem 3-4-3 heraus, wenn er zwei enge Zehner um sich hat", erklärte der Trainer am Dienstag auf kicker-Nachfrage. "Ich sehe ihn nicht als alleinige Neun." Somit deutet viel darauf hin, dass Luca Schuler in Elversberg im Sturm beginnt - und Brekalo sein Debüt feiert.