Salzburg rechnet anders

Real Madrid? Nein? Al-Hilal? Ebenfalls nein. Der Tabellenführer der Gruppe H nach dem ersten Spieltag heißt Red Bull Salzburg. Nach dem 2:1-Auftakterfolg über CF Pachuca greifen die Mozartstädter bei der Klub-WM in den USA nach dem Achtelfinal-Ticket. Unter Umständen könnte die Elf von Thomas Letsch schon am zweiten Spieltag in Washington alles klarmachen, Voraussetzung dafür ist ein Sieg gegen Al-Hilal (23. Juni, 0 Uhr MEZ, LIVE! bei kicker).

"Es könnte eine vorentscheidende Partie im Kampf um den Aufstieg ins Achtelfinale sein", weiß auch Stürmer Yorbe Vertessen, dass seine Mannschaft in der dritten und letzten Gruppenpartie gegen Real (27. Juni, 3 Uhr MEZ, LIVE! bei kicker) krasser Außenseiter sein wird. Der Start ins Turnier verlief für die Königlichen unter Neo-Coach Xabi Alonso allerdings nicht nach Wunsch: Gegen Al-Hilal reichte es nach einer über weite Strecken enttäuschenden Vorstellung nur zu einem 1:1-Unentschieden.

Salzburg in der Außenseiterrolle

Vor allem in der ersten Hälfte war Al-Hilal, das mit Ex-Inter-Coach Simone Inzaghi ebenfalls auf einen neuen Trainer setzt, den Spaniern mehr als nur ebenbürtig. Nicht zuletzt deswegen sieht Letsch seine Mannschaft gegen die Saudis "eher" in der Außenseiterrolle: "Mit dem Unentschieden gegen Real Madrid, bei dem sie sicherlich nicht die schlechtere Mannschaft waren, haben sie gezeigt, dass sie Riesenpotenzial haben und dass es ein schweres Spiel für uns wird."

Mit Marokkos Teamkeeper Bono, der gegen Real kurz vor Spielende einen Elfer parierte, den beiden Serben Sergej Milinkovic-Savic und Aleksandar Mitrovic sowie Ex-Napoli-Verteidiger Kalidou Koulibaly verfügt Al-Hilal über einige Topstars in seinen Reihen. Die Buchmacher sehen den Rekordmeister aus Saudi-Arabien gegen Salzburg jedenfalls in der Favoritenrolle. Untermauert wird diese Prognose von Datenanbieter Opta.

Ausgangslage verbessert

Obwohl die Salzburger derzeit an der Tabellenspitze thronen, wird die Wahrscheinlichkeit eines Aufstiegs vom Opta-Supercomputer mit nur 48,84 Prozent beziffert. Zum Vergleich: Al-Hilals Chancen auf einen Platz unter den Top zwei liegen laut der Berechnungen bei 59,12 Prozent, jene von Real sogar bei 87,99. Pachuca wird die Qualifikation für das Achtelfinale übrigens kaum mehr zugetraut (4,06 Prozent).

Immerhin hat sich die Ausgangslage der Bullen nach dem ersten Spieltag auch in statistischer Hinsicht verbessert. Vor Beginn der Gruppenphase hatte Opta den österreichischen Vizemeister lediglich mit einer Aufstiegswahrscheinlichkeit von 34,8 Prozent ausgestattet.