Spionage-Affäre: Middlesbrough fordert Play-off-Ausschluss von Southampton

Spätestens am Dienstag, den 19. Mai, wird der FC Southampton vor einem unabhängigen Disziplinarausschuss seine Sicht auf die sogenannte "Spygate-Affäre" erläutern - und dabei womöglich um die Teilnahme am Play-off-Finale der Championship kämpfen. In der Verlängerung des Halbfinal-Rückspiels hatten die Saints das Ticket für das "richest game in football" gelöst, das ihnen jedoch nachträglich noch aus den Händen gerissen werden könnte.

Wenige Tage vor dem Hinspiel hatte Middlesbrough einen Mitarbeiter aus dem Analyse-Team der Saints dabei erwischt, wie dieser - hinter einem Baum versteckt - heimlich das Boro-Training mit dem Smartphone aufgezeichnet hatte. Gemäß der EFL-Regularien ist es allerdings "jedem Verein untersagt, das Training eines anderen Vereins innerhalb von 72 Stunden vor einem geplanten Spiel zwischen den beiden Vereinen zu beobachten oder zu versuchen, dieses zu beobachten".

Spionage-Vorfall "trifft den Kern der sportlichen Integrität und des fairen Wettbewerbs"

Dass die Aktion ein Nachspiel haben wird, gilt als unumgänglich. Fraglich ist hingegen weiterhin, welches Strafmaß letztlich ausgesprochen wird. Da es Middlesbrough nicht gestattet wurde, an der von der EFL einberufenen Anhörung teilzunehmen, stellte der sportliche Halbfinal-Verlierer in einem Statement am Freitag klare Forderungen.

Zunächst bedauerte der Verein die Entscheidung, von der Anhörung ausgeschlossen zu sein, "da wir von den zur Prüfung stehenden Sachverhalten unmittelbar betroffen sind und über relevante Sachbeweise hinsichtlich der fraglichen Ereignisse und ihrer Auswirkungen auf den Wettbewerb verfügen".

Weiter hieß es in der Stellungnahme: "Das beanstandete Verhalten, nämlich die Beobachtung und Aufzeichnung unserer Trainingseinheit im Vorfeld eines so bedeutenden Spiels, trifft den Kern der sportlichen Integrität und des fairen Wettbewerbs. Unter diesen Umständen ist die einzig angemessene Reaktion eine sportliche Sanktion, die den FC Southampton daran hindern würde, am Play-off-Finale der EFL Championship teilzunehmen".

Man erhoffe sich "weiterhin, dass die EFL als Regulierungsbehörde eine solche Sanktion vor der Disziplinarkommission durchsetzen wird, um die Integrität des Spiels zu schützen, alle Mitgliedsvereine zu schützen und jegliche zukünftigen Versuche zu unterbinden, sich einen unfairen und unrechtmäßigen Vorteil im Streben nach dem Aufstieg in die Premier League zu verschaffen".

EFL verfügt über "Notfallpläne"

Ob es letzten Endes tatsächlich zum Ausschluss der Saints kommt, wird sich erst mit dem Ausgang des Disziplinarverfahrens zeigen. Dass dieser unter Umständen "zu Änderungen am Spielplan führen kann", stellte die EFL wiederum bereits am Donnerstag klar.

"Die EFL verfügt über eine Reihe von Notfallplänen für den Fall, dass diese erforderlich werden sollten, wozu auch die Berücksichtigung eines etwaigen Berufungsverfahrens gehört, falls dies notwendig sein sollte", äußerte sich der Ligaverband.