Jake Paul mueve ficha tras la sorpresa de Egipto: quiere enfrentar a Rico Verhoeven contra Francis Ngannou

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La imagen dejó desconcertado al mundo del boxeo. Rico Verhoeven, leyenda absoluta del kickboxing, tenía contra las cuerdas a uno de los mejores pesos pesados de la era moderna en pleno corazón de Egipto. Nadie esperaba semejante resistencia. Mucho menos la sensación de caos que dejó el combate. Durante varios asaltos, Oleksandr Usyk pareció incómodo, superado físicamente y obligado a sobrevivir ante un rival que llegaba prácticamente como un intruso dentro del boxeo profesional.

El neerlandés no ganó oficialmente, pero sí cambió por completo la percepción alrededor de su figura. Y eso ya ha provocado movimientos importantes. Apenas unas horas después de la pelea en las Pirámides de Giza, Jake Paul y Most Valuable Promotions comenzaron a empujar una nueva opción para Rico Verhoeven: un enfrentamiento contra Francis Ngannou.

Jake Paul mueve ficha tras la sorpresa de Egipto: quiere enfrentar a Rico Verhoeven contra Francis Ngannou

(Mark Robinson/Matchroom Boxing)

La idea no aparece de la nada. Verhoeven ya estuvo cerca de medirse a Ngannou meses atrás dentro de un evento de MMA organizado por MVP en Los Ángeles. Finalmente, el neerlandés terminó aceptando el combate contra Usyk, mientras Ngannou derrotó rápidamente a Philipe Lins en una pelea separada.

Ahora, tras el impacto generado en Egipto, la promotora quiere recuperar esas conversaciones. Nakisa Bidarian, CEO y cofundador de MVP, confirmó públicamente el interés de la empresa en seguir trabajando con Verhoeven después de su actuación frente a Usyk. “MVP está cien por cien interesada en trabajar con Rico en su próxima aparición en boxeo o MMA”, declaró Bidarian a The Ring.

La pelea tendría sentido en prácticamente cualquier formato. Tanto Verhoeven como Ngannou llegan desde disciplinas distintas, tienen experiencia limitada en boxeo profesional y poseen un enorme atractivo comercial. Además, ambos se encuentran en un momento parecido de sus carreras, buscando combates de alto impacto mediático.

Ngannou tampoco tardó en reaccionar tras el combate de Rico contra Usyk. El excampeón del peso pesado de UFC publicó una fotografía entrenando junto al neerlandés y dejó un mensaje contundente en redes sociales defendiendo la actuación del campeón de kickboxing. “Los de fuera nunca ganarán, créeme, yo lo sé, pero Rico fue el ganador esta noche. Punto”, escribió Ngannou.

El comentario tiene un peso especial viniendo del camerunés. Ngannou ya vivió una situación similar cuando sorprendió al boxeo mundial en 2023 frente a Tyson Fury. Aquella noche incluso derribó al británico antes de perder por decisión dividida. Meses después, Anthony Joshua lo noqueó en apenas dos asaltos.

Por eso, dentro del entorno de Ngannou existe cierta identificación con lo ocurrido en Egipto. Ambos llegaron al boxeo rodeados de dudas. Ambos fueron tratados inicialmente como figuras ajenas al deporte. Y ambos terminaron generando noches mucho más competitivas de lo esperado.

Jake Paul también dejó clara su postura tras el combate entre Usyk y Verhoeven. El influencer y boxeador estadounidense criticó duramente el desenlace de la pelea y defendió el rendimiento del neerlandés durante los once asaltos. “Amo realmente el boxeo y lo que pasó me pone triste. El deporte y los aficionados merecen algo mejor”, escribió en redes sociales después de la controvertida parada del combate.

Paul incluso fue más lejos al comparar el rendimiento de Rico con el nivel histórico de Usyk. “No puedo escapar de esto, pero Usyk es el mejor de nuestra generación y Rico le trabajó cada asalto. Entonces, ¿Rico es el mejor de nuestra generación?”, añadió.

Mientras tanto, Verhoeven también parece decidido a profundizar en esta nueva etapa dentro del boxeo. Tras la derrota, el neerlandés aseguró que centrará buena parte de su futuro competitivo en el ring después de comprobar que puede competir al máximo nivel contra campeones consolidados.

Eso abre múltiples escenarios para uno de los nombres más inesperados del peso pesado actual. Además de Ngannou, ya empiezan a mencionarse posibles cruces contra figuras como Daniel Dubois, Moses Itauma o Deontay Wilder.

Incluso el propio Consejo Mundial de Boxeo terminó respaldando públicamente la actuación del neerlandés. Mauricio Sulaimán, presidente del World Boxing Council, confirmó que Rico será clasificado oficialmente por el organismo tras su pelea contra Usyk.

Además, el dirigente mexicano dejó abierta la posibilidad de sancionar una revancha mundialista entre ambos en el futuro. Aunque recordó que Agit Kabayel sigue siendo el retador obligatorio del WBC, reconoció que Verhoeven “merece volver a pelear por el título mundial”.

Hace una semana, Rico Verhoeven era visto como un campeón de kickboxing intentando probar suerte en el boxeo. Ahora, Jake Paul, Francis Ngannou y parte de la industria lo observan como una de las piezas más atractivas del peso pesado.

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