¿Volverá a pelear Manny Pacquiao tras empatar con Mario Barrios a los 46 años?

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El equilibrio de Manny Pacquiao no fue del todo el adecuado y se mostró más lento de lo que los fanáticos del boxeo están acostumbrados a ver en él.

Pero para un boxeador de 46 años que regresaba al ring tras casi cuatro años de inactividad, el único campeón mundial en ocho divisiones tuvo la energía suficiente y ráfagas de brillantes golpes en corta distancia como para llevar al campeón mundial welter del CMB, Mario Barrios, de 30 años, a un empate mayoritario la noche del sábado.

Los jueces en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas puntuaron la pelea 115-113 para Barrios, y dos tarjetas iguales de 114-114, lo que mantuvo el título en manos del peleador más joven.

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¿Volverá a pelear Manny Pacquiao tras empatar con Mario Barrios a los 46 años?

APU GOMES/AFP via Getty Images

Si Pacquiao hubiera ganado la pelea, habría hecho historia al convertirse en el primer miembro del Salón de la Fama en conquistar un título mundial después de su inducción.

Aunque Pacquiao se quedó en el ring decepcionado por no ver su mano levantada en señal de victoria, su actuación ante un rival 16 años menor deja una pregunta inevitable: ¿volverá a pelear la leyenda?

Eso fue precisamente lo que le preguntó Jim Gray, reportero de Premier Boxing Champions, tras el combate.

“Creo que sí, creo que sí”, respondió Pacquiao, justo después de completar su pelea número 73 como profesional. “Solo entrené dos meses. Lo que necesito es seguir entrenando. En una pelea de campeonato como esta, debería prepararme durante cuatro meses. Por las elecciones en Filipinas, empecé tarde”.

Cuando se le preguntó si le gustaría una revancha con Barrios, Pacquiao fue claro: “Sí, por supuesto, claro que sí. Es el único legado que puedo dejar, dar inspiración al pueblo filipino y que se sientan orgullosos”.

Barrios tomó el control del combate desde el inicio, marcando el ritmo y conectando a voluntad con un jab largo con el que Pacquiao tuvo dificultades.

Cuando parecía que Barrios podía usar ese recurso para ganar la pelea, sorprendentemente lo abandonó durante varios tramos, lo que permitió que Pacquiao aprovechara para lanzar ráfagas explosivas en la corta distancia. Su mejor momento llegó en el octavo asalto, donde castigó al campeón con múltiples combinaciones, arrancando gritos de emoción del público.

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Aunque Pacquiao no siempre superó boxísticamente a Barrios, sí supo utilizar su vasta experiencia para superar en inteligencia al boxeador más joven.

Pacquiao había construido una ventaja al llegar al décimo asalto, aunque Barrios recuperó parte del control perdido gracias a su jab y combinaciones, lo que le permitió quedarse con los últimos tres asaltos.

Tras el anuncio de las tarjetas, que decretaron un empate mayoritario, Pacquiao fue directo con sus palabras:

"Pensé que había ganado la pelea", dijo. "Fue una pelea maravillosa".

Y añadió: “Es una inspiración para los boxeadores veteranos, que con disciplina y trabajo duro todavía se puede pelear. Estoy muy agradecido con Dios, porque sin Él, Manny Pacquiao no estaría aquí”.

Antes del sábado por la noche, la última pelea de Pacquiao había sido en agosto de 2021, cuando perdió por decisión unánime ante Yordenis Ugás.