Cuando los Kansas City Chiefs enfrentaron a los Buffalo Bills en una crucial cuarta y cinco durante el Campeonato de la AFC, con su pase al Super Bowl en juego, todos sabían lo que venía.
Los aficionados en el Arrowhead Stadium lo sabían. Lo mismo ocurría con los millones de espectadores en casa. Y también con el mariscal de campo de los Bills, Josh Allen.Los Kansas City Chiefs iban a mandar un blitz. La presión era inevitable. Los cazamariscales venían. Pero ¿desde dónde y cuántos? Ese era el misterio.
En los últimos segundos de un duelo épico y con decenas de horas de partidos de postemporada de los Chiefs disponibles para su análisis, la defensa de Kansas City aún podía sorprender cuando más importaba.
Esa es la esencia del genio de Steve Spagnuolo.
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Kevin Sabitus/Getty Images
En esta ocasión, el coordinador defensivo de los Chiefs sobrecargó su defensa hacia la izquierda de Josh Allen, y luego envió un blitz de esquinero desde el lado opuesto. La estrella Trent McDuffie, en lugar de jugar de manera conservadora y retroceder para defender el pase, fue directo hacia el mariscal de campo. Y el ala defensiva George Karlaftis rompió la línea para derribar a Allen al suelo.
Es una muestra de la enorme calidad y el extraordinario talento en el brazo de Allen que, aún así, pudo lanzar un pase capturable, aunque algo arriesgado, que habría resultado en un primer down de no haber sido porque se le escapó de las manos al ala cerrada Dalton Kincaid.
Fue una jugada maestra de Spagnuolo, algo que todos los que conocen su historial en situaciones como esta ya esperan.
Spagnuolo es ya el coordinador más galardonado de la historia de la NFL. Sus cuatro victorias en el Super Bowl – una con los New York Giants y tres con los Kansas City Chiefs – son un récord. Si él y los Chiefs logran nuevamente el Trofeo Vince Lombardi en su enfrentamiento de Super Bowl contra los Philadelphia Eagles el 9 de febrero, el genio defensivo tendrá, una vez más, su huella sobre este logro.
El blitz final contra los Bills fue el mayor ejemplo de la brillantez táctica de Spagnuolo, pero no fue el único de esa noche.
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Terminó la temporada regular de 2024 con un promedio de expected points added (EPA) más alto de su carrera cuando fue blitzeado, con 0.25, según TruMedia. Además, cuenta con la mejor línea ofensiva de la NFL, beneficiándose de un tiempo promedio para lanzar de 3.31 segundos, el segundo más alto de la liga.
Sin embargo, contra los Los Angeles Rams en la ronda divisional de la NFC, hubo suficientes pruebas de que Hurts y los Eagles aún pueden ser afectados por paquetes de blitz efectivos. El mariscal de campo de Philadelphia fue capturado siete veces en el Lincoln Financial Field cubierto de nieve, perdiendo 63 yardas en ofensiva, y los hombres de Sean McVay también limitaron a Hurts a solo 128 yardas de pase.
Hurts resistió bien el blitz de los Chiefs cuando ambos equipos se enfrentaron en el Super Bowl hace dos años. Según Pro Football Reference, Spagnuolo envió 15 blitzes esa noche, pero Hurts solo fue capturado dos veces y completó 28 de 35 pases intentados para 304 yardas, con solo un 8.8% de malos lanzamientos. Para ponerlo en contexto, la tasa de malos lanzamientos de Mahomes fue del 12%.
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