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Joao Pedro, el nuevo refuerzo del Chelsea para el Mundial de Clubes: la impactante historia de un delantero forjado en la adversidad
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João Pedro llega al Chelsea con la misión de reforzar el ataque en medio del Mundial de Clubes FIFA 2025. Con 23 años y un perfil versátil que le permite jugar tanto de delantero centro como de extremo por izquierda, el brasileño viene de firmar una destacada temporada en el Brighton, donde anotó 10 goles. Su fichaje se cerró por una cifra cercana a los 70 millones de euros entre fijos y variables, con un contrato de siete años, hasta 2032. Ya integrado al plantel que dirige Enzo Maresca, el atacante se entrena en Miami y podría tener su debut oficial en los cuartos de final ante Palmeiras.
El vínculo entre João Pedro y el Chelsea comenzó a gestarse a principios de este año, con conversaciones iniciales y un acuerdo que preveía concretarse en verano. Desde el primer momento, el jugador tuvo clara su prioridad: quería vivir y jugar en Londres. Es más, a lo largo del semestre, rechazó varias propuestas de otros clubes de la Premier League, siendo el Newcastle uno de los que más insistió en contratarlo.
“Todo el mundo sabe que este es un gran club con una gran historia”, declaró el brasileño en sus primeras palabras como jugador blue. “Ha tenido grandes jugadores en el pasado y los tiene ahora. Estoy muy ilusionado por fichar y, como sabéis, cuando eres jugador del Chelsea solo puedes pensar en una cosa: ganar”.
João Pedro, el nuevo refuerzo del Chelsea para el Mundial de Clubes: la impactante historia de un delantero forjado en la adversidad
João Pedro irrumpió en el fútbol brasileño con una eficacia asombrosa. Con apenas 17 años, marcó ocho goles en sus primeros 11 partidos oficiales: tres en el Brasileirao, un hat-trick en la Copa Sudamericana, uno en la Copa do Brasil y otro en el Campeonato Carioca. Todo esto en apenas 308 minutos de juego, lo que equivale a un gol cada 38 minutos. En total, su paso por Fluminense dejó un saldo de 10 goles y 2 asistencias en 36 encuentros.
Curiosamente, solo una vez se enfrentó a Palmeiras, el próximo rival del Chelsea en el Mundial de Clubes. Fue en la 16ª jornada del Brasileirao 2019: una dura derrota por 3-0 para un Fluminense que peleaba por no descender. Ese día, Luiz Adriano marcó un triplete para el Verdao. Pese a ese revés, el equipo carioca logró evitar el descenso, terminando 10 puntos por encima de Cruzeiro, el último en perder la categoría.
Su salida de Brasil se concretó antes incluso de tener un recorrido prolongado en Primera División. En octubre de 2018, cuando apenas había cumplido 17 años y sin haber debutado siquiera en el equipo Sub-20 de Fluminense, João Pedro fue vendido al Watford por 2 millones de euros. En ese momento, no era considerado una joya de la cantera. Su nombre no figuraba entre las prioridades de los técnicos del club, pero el destino le tenía preparado otro camino.
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Una infancia marcada por la superación: la dura historia antes de llegar a Fluminense
En 2010, con solo 8 años, João Pedro daba sus primeros pasos en la cantera de Botafogo, en Ribeirão Preto, su ciudad natal. Su historia familiar está marcada por la figura de su padre, José João de Jesús, más conocido como Chichão, quien incluso llegó a vestir la camiseta de la selección brasileña absoluta. Sin embargo, en 2002, su vida dio un giro trágico: fue condenado a 16 años de prisión por complicidad en un asesinato. Años más tarde, ya en libertad, Chichão expresó una de las frases que más conmovieron al entorno de João Pedro: “Nunca pensé que llegaría el día en que pudiera jugar a la pelota con mi hijo”.
Por entonces, João Pedro crecía bajo el cuidado de su madre, Flavia Junqueira, licenciada en Administración de Empresas y que trabajaba en ventas para sostener el hogar. La situación económica no era sencilla y Flavia decidió alquilar una propiedad familiar para obtener ingresos extra, mientras se esforzaba para que su hijo pudiera estudiar en una escuela privada. La separación entre sus padres, previa a la sentencia, también marcó ese momento de su vida, pero no impidió que João Pedro siguiera persiguiendo su sueño.
En lo deportivo, el joven comenzaba a destacar como mediocampista defensivo, siguiendo los pasos de su padre. Pero su destino cambió durante un partido infantil en el que marcó dos goles y llamó la atención de Luiz Felipe, un cazatalentos del Fluminense. Santos, Corinthians y São Paulo también seguían de cerca su evolución, pero fue el club de Río de Janeiro el que logró incorporarlo a sus divisiones juveniles.
En 2018, con apenas 16 años, João Pedro empezó a entrenarse con el primer equipo de Fluminense. Durante esa etapa, pasó de ser mediocampista defensivo a mediapunta ofensivo, y finalmente a delantero. Su transformación fue meteórica: en una sola temporada, anotó 38 goles en categorías inferiores.
Una presentación arrolladora en Fluminense que atrajo a toda Europa
La explosión goleadora de João Pedro en Fluminense no pasó desapercibida para los grandes de Europa. Clubes como Manchester City, Liverpool y Barcelona enviaron emisarios y realizaron informes de seguimiento. Pero fue el Watford quien movió ficha más rápido. La estrategia del club inglés incluyó un acercamiento humano: Richarlison, compatriota y exjugador del Watford, tuvo un rol clave al contactar con João Pedro y su familia, lo que inclinó la balanza a favor de los Hornets.
En medio de su espectacular arranque en Brasil, Richarlison también actuó como mentor: “Le dije que era un gran lugar para un jugador joven. Puede que no sea fácil, porque Troy Deeney es el capitán y no será sencillo quitarle el puesto. Pero João Pedro tiene mucho talento. Si mantiene la concentración, puede llegar lejos”, afirmó.
En diciembre de 2019, João Pedro viajó a Londres acompañado por su madre Flavia, su abuela Dalva, su padrastro Carlos Junior y su mejor amigo, que era YouTuber. Allí lo esperaba otro compatriota, el portero Heurelho Gomes, quien asumió un papel casi paternal durante sus primeros meses en Inglaterra, hasta que dejó el club en septiembre de 2020.
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Su evolución en la Premier League: de promesa en Watford a figura del Brighton
El primer contacto de João Pedro con el fútbol inglés fue en Vicarage Road, donde fue presentado ante la afición antes de un partido frente al Manchester United. Sentado en las gradas, protegido del frío con la capucha y unos guantes que le prestó un hincha, el brasileño observó desde la distancia el desafío que le esperaba. Su debut oficial llegó meses después, en junio de 2020, frente al Southampton.
Durante su etapa en el Watford, acumuló 24 goles y 8 asistencias en 109 partidos, consolidándose como una de las figuras más prometedoras del equipo. En mayo de 2023, el Brighton & Hove Albion oficializó su fichaje por una cifra récord para el club: 30 millones de libras. Con los Seagulls, João Pedro firmó dos temporadas brillantes, en las que marcó 30 goles y repartió 10 asistencias, además de debutar con la selección absoluta de Brasil, con la que ya ha disputado tres encuentros.
Ahora, con el Chelsea como nuevo destino y el Mundial de Clubes en el horizonte, João Pedro se prepara para dar el salto definitivo en su carrera. La historia de un chico que creció en la adversidad, que nunca dejó de creer y que hoy tiene una nueva oportunidad de brillar en uno de los escenarios más grandes del fútbol mundial.
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