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Juan Román Riquelme y Miguel Ángel Russo, un amor eterno que vuelve a latir en el Mundial de Clubes FIFA 2025
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"No es lo mismo un presidente que jugó al fútbol que otro que no. No digo que uno sea mejor que el otro, pero el que entiende el fútbol tiene códigos que no se tocan y no se mueven", el elogio de Miguel Ángel Russo en la presentación de su tercer ciclo como entrenador de Boca Juniors resume a la perfección el respeto y el cariño que siente por Juan Román Riquelme.
Minutos antes se habían reencontrado en el Predio de Ezeiza. Se saludaron con afecto, charlaron unos minutos a solas y caminaron juntos hacia la conferencia de prensa. Russo, de traje impecable; Román, con una sonrisa que hablaba por sí sola. Al entregar la camiseta de presentación y, tras fundirse en un abrazo, el presidente le dijo al oído: “Te quiero”. Una certeza que se dejo ver a los ojos de todos y que es bien sabida en el Mundo Boca
“Hoy para mí es un día diferente. Tengo mucha felicidad porque presentamos al último entrenador que nos regaló la Copa Libertadores”, expresó Riquelme. Y añadió: “Es mi amigo. Vivo la vida de esta manera y voy a tener la suerte de disfrutarlo nuevamente en su casa. Porque esta es su casa. Vamos a ayudarlo en todo lo que podamos”.
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Luego se retiraron hacia el campo de juego, el lugar donde más cómodos se sienten. Posaron para una última foto, una imagen cargada de historia y de promesas. “Esta foto me la guardo”, dijo Román, con la mirada puesta entre los recuerdos del 2007 y las ilusiones renovadas de este nuevo ciclo que comienza con el Mundial de Clubes 2025.
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De la Libertadores 2007 al Mundial de Clubes: la primera sociedad entre ídolos
Luego de brillar con el Boca de Bianchi, Juan Román Riquelme inició su etapa europea en el Barcelona, donde jugó 42 partidos, convirtió 6 goles y dio 9 asistencias. Sin embargo, su relación tirante con Louis van Gaal lo marginó del equipo. En Villarreal alcanzó su pico en Europa: 45 goles, 28 asistencias, un tercer puesto en La Liga y una histórica semifinal de Champions.
En 2007, tras un conflicto con la dirigencia del Submarino Amarillo, Boca logró repatriarlo por seis meses. Fue un regreso descomunal: Riquelme jugó 11 partidos en la Copa Libertadores, marcó 8 goles y dio 5 asistencias. Fue el máximo anotador del torneo, figura de la final y autor de tres goles en la serie ante Gremio, que terminó 5-0 en favor del Xeneize.
En el banco estaba Miguel Ángel Russo, quien había asumido en febrero de ese año. Compartieron apenas 26 partidos, pero alcanzaron la gloria en tiempo récord. Pese a que hay técnicos que dirigieron más encuentros a Riquelme, la intensidad de ese vínculo forjó una relación inquebrantable, marcada por el éxito y el entendimiento futbolístico.
“Le agradezco a Román y, en definitiva, después de 2007 en adelante, toda la gente de Boca siempre ha tenido una deferencia conmigo sustancial y muy grande”, recordó Russo años más tarde. Una frase que resume la herencia de aquel equipo inolvidable que conquistó América.
El ciclo de Russo se extendió por 56 partidos (30 triunfos, 12 empates y 14 derrotas). Tras la vuelta de Riquelme a Villarreal, el equipo perdió fuerza y cayó en la final del Mundial de Clubes ante el Milan (2-4). Ese fue el cierre de su primera etapa como entrenador de Boca Juniors.
La vuelta a casa: cuando Riquelme eligió a Russo para liderar su Boca
El segundo ciclo de Miguel Ángel Russo comenzó en enero de 2020, con Riquelme ya involucrado de lleno en la conducción institucional. Tras años alejado del fútbol profesional, el ídolo asumió como vicepresidente y líder del Consejo de Fútbol. Su primera decisión fuerte fue apostar por el técnico que lo había llevado a la cima en 2007.
“Boca te abre la puerta y cuando pasás te dice: hay que ganar la Libertadores”, dijo Russo en aquella presentación. En esta etapa, sin embargo, el objetivo continental se frustró: en 2020 fue eliminado por Santos con una dura derrota 0-3 en semifinales, y en 2021 cayó por penales frente a Atlético Mineiro en un cruce cargado de polémicas.
En el plano local, en cambio, el equipo fue protagonista. Ganó la Superliga 2019/2020, la Copa Diego Armando Maradona 2020 y la Copa Argentina 2021. Carlos Tevez fue la gran figura de ese ciclo. Además, Russo logró revertir la racha negativa ante River, con dos eliminaciones directas y un título arrebatado en la última fecha.
Sin embargo, los resultados comenzaron a flaquear. Tras una derrota con Estudiantes y una racha de 10 partidos sin triunfos -la peor en la historia del club-, el Consejo de Fútbol tomó la decisión de interrumpir el proceso. Sebastián Battaglia, por entonces DT de la Reserva, fue elegido como su sucesor.
Hoy, el destino los vuelve a reunir. De cara al Mundial de Clubes FIFA 2025, Riquelme y Russo renuevan un lazo que ya es parte de la historia grande del club. Porque más allá de las funciones, los cargos o los títulos, lo que los une es algo mucho más profundo: una manera compartida de sentir el fútbol y de vivir a Boca.
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