Madrid, 15 nov (EFE).- Para muchos jugadores de los Washington Commanders venir a Madrid, donde el equipo jugará ante los Dolphins el primer partido oficial de la NFL en España, es una experiencia única y un choque cultural. No es el caso del defensivo T.J. Maguranyanga (Harare, Zimbabue, 2002), quien hasta hace más bien poco estaba jugando al rugby en el país vecino, Francia. El Programa International Player Pathway, que ofrece a los deportistas una ruta viable hacia la NFL, le ha cambiado la vida, tal como explica en una entrevista con EFE en la que también compara el fútbol y el fútbol americano.
P: No hace mucho estaba jugando al rugby en Francia, y ahora el fútbol americano le ha traído a Madrid. ¿Ha cambiado mucho su vida?
R: Sí, mi vida ha cambiado bastante. Este es ya mi quinto año como profesional, así que en ese sentido no ha cambiado tanto, pero el fútbol americano te lleva a otro nivel y, sinceramente, es un privilegio estar en un equipo de la NFL, aprender de los compañeros de los que aprendo y también de los entrenadores.
P: Llegó a la NFL a través del Programa International Player Pathway. ¿Cómo valora el esfuerzo de la liga por encontrar talento en todos los rincones del mundo y cambiar vidas con ello?
R: Creo que es muy importante. Miras la NBA, miras la Premier League, y todo el mundo las ve porque hay jugadores de sus países a los que pueden admirar y seguir. La NBA es enorme en Francia porque siempre ha habido jugadores franceses allí. Mi esperanza y mi sueño es que la NFL sea así, que haya muchos más jugadores africanos de toda África y de toda Europa jugando en la liga.
P: ¿Qué significa para usted representar a Zimbabue en la liga de fútbol americano más importante del mundo?
R: Lo significa todo porque cuando yo era niño no tenía a nadie a quien admirar haciendo lo que yo estoy haciendo ahora, así que me honra ser ese referente para otros niños. Y sé cuánto significa porque volví a casa en julio y vi el entusiasmo que hay ahora por la NFL fue increíble.
P: ¿Qué tan difícil fue la transición del rugby al fútbol americano?
R: Fue bastante difícil al principio, pero los Commanders me lo han hecho lo más fácil posible. Tengo grandes entrenadores, y Dan Quinn ha hecho mucho para ponerme en la mejor posición para tener éxito. Estoy realmente agradecido por ello y agradecido a él.
P: ¿Siente que esta visita a España le ha resultado menos abrumadora que al resto de sus compañeros dado que ya conocía Europa?
R: Sí, probablemente. Me siento un poco como en casa. Ya había estado en España antes, aunque era mi primera vez en Madrid. Y conozco bastante sobre España, Madrid y el Real Madrid. Es genial estar aquí, es muy emocionante.
P: Tiene que actuar como una especie de embajador del 'soccer' en el equipo. ¿Siente esa responsabilidad?
R: Sí, me han hecho muchas preguntas, especialmente sobre del Real Madrid: quiénes son los jugadores ahora, quiénes eran antes, qué hizo Ronaldo… sí, soy un poco embajador del Real Madrid ahora mismo.
P: Teniendo en cuenta que probablemente usted sabe más de fútbol que la mayoría de sus compañeros... ¿Cree que Mahomes y Mbappé pueden compararse en cuanto a influencia en sus deportes?
R: Sin duda. Lo que ambos hacen en sus respectivos deportes es impresionante. Son jugadores con muchísimo talento, que trabajan extremadamente duro y que son ganadores. Sí, puedes compararlos.
P: ¿Quién cree que es más importante en el mundo del deporte, teniendo usted esa doble perspectiva?
R: La realidad es que el fútbol es enorme. Todo el mundo ve fútbol, y por eso estamos jugando aquí: para que el fútbol americano crezca y llegue a ser tan grande como el fútbol. No hay duda de que Mbappé es quien es, a una edad tan joven ya es una figura inmensa.
Carlos Mateos Gil