Buen jugador, precio incorrecto: Bryan Mbeumo es el goleador listo para la Premier League que el Manchester United necesita desesperadamente, pero la tarifa de £71 millones muestra que los Red Devils aún no pueden cerrar un buen trato

Durante cada uno de los últimos cuatro veranos, el Manchester United ha invertido grandes sumas de dinero en un delantero bien conocido de una liga europea, solo para verlos luchar por adaptarse a la Premier League.

Jadon Sancho era una máquina de goles y asistencias para el Borussia Dortmund, y sus 120 participaciones de gol en 158 partidos parecían justificar su precio de £74 millones ($101m) cuando el United lo fichó en 2021. Y sin embargo, en sus dos temporadas en Old Trafford, solo anotó 12 goles y dio seis asistencias antes de ser excluido del equipo por arremeter contra Erik ten Hag en las redes sociales. Sancho mostró señales de su antiguo yo de la Bundesliga al regresar prestado al Dortmund, pero un periodo adicional en el Chelsea de vuelta en la Premier League fue tan insatisfactorio que los Blues prefirieron pagar una cláusula de penalización de £5 millones antes que ficharlo permanentemente.

Antony era considerado uno de los mejores jóvenes delanteros de Europa en 2022, con un promedio de 0.56 goles o asistencias por partido con el Ajax, y el Barcelona lo consideraba su principal alternativa para fichar a Raphinha. El United pagó £85 millones ($99m) para fichar al brasileño, pero tras un inicio fulgurante de tres goles en sus tres primeros partidos, solo anotó nueve en sus siguientes 93.

No solo fue su falta de productividad lo que llevó a que Antony fuese considerado un fichaje fallido, tampoco hacía casi nada en los partidos más allá de recortar hacia el interior con su pie izquierdo y, o bien fallar el objetivo o ser desposeído rápidamente, sin embargo, una vez se unió al Real Betis cedido, se convirtió en un ícono en Sevilla al anotar tantos goles en media temporada en La Liga como lo hizo en dos y media en Inglaterra.

El mismo patrón se repitió con Rasmus Hojlund en 2023 y Joshua Zirkzee en 2024. Los delanteros habían anotado un total de 20 goles en sus últimas temporadas en la Serie A, pero la temporada pasada con el United marcaron un total de siete goles en la liga. Pero al finalmente firmar a Bryan Mbeumo después de una larga saga de transferencias, el United ha demostrado que finalmente están aprendiendo de sus errores. Solo hay un problema con el trato: el precio.

Nuevo enfoque

El United comenzó a trabajar en el trato por Mbeumo, quien ha firmado un acuerdo por un valor de hasta £71 millones ($88.6 millones) después de que Brentford aceptara una tercera oferta, justo después de completar la firma de Matheus Cunha a finales de mayo. Cunha anotó 15 goles la temporada pasada para llevar a los Wolves a la seguridad en la Premier League y también aportó seis asistencias, lo que significa que contribuyó al 38 por ciento de su producción total de goles.

La temporada anterior, su primera en Inglaterra después de cambiar del Atlético de Madrid, Cunha anotó 12 goles y dio siete asistencias. En ambas temporadas, anotó más veces que cualquier jugador del United.

Que los Wolves firmaran a Cunha en primer lugar fue un poco arriesgado dado su infeliz tiempo en el Atlético, donde comenzó solo 10 partidos de La Liga en dos años y dijo que "sufrió mucho". Sin embargo, pronto demostró tener todas las cualidades para prosperar en la Premier League y es por eso que United lo ha elegido, a pesar de su famoso temperamento.

Mbeumo se siente aún más cómodo en el fútbol inglés que Cunha, habiéndose unido al Brentford en 2019 cuando aún estaban en el Championship antes de mejorar con cada temporada.

Alcanzando las alturas de RVP

Los 23 goles y asistencias combinados de Mbeumo en su primera temporada impulsaron a las Abejas a la final del play-off, donde perdieron ante sus rivales londinenses, Fulham, en tiempo extra. Sus 18 goles y asistencias al año siguiente llevaron a Brentford de nuevo a la final el año siguiente, donde vencieron al Swansea City para ganar el ascenso a la Premier League por primera vez.

Continuó prosperando, contribuyendo con 43 goles y asistencias en las tres primeras temporadas de Brentford en la máxima categoría antes de alcanzar un nuevo nivel en 2024-25, cuando anotó 20 veces para terminar entre los cinco máximos goleadores de la liga, además de aportar siete asistencias. Para ponerlo en contexto, ningún jugador del United ha marcado 20 goles en liga desde Robin van Persie en la temporada 2012-13, la última de Sir Alex Ferguson a cargo.

"Un jugador increíble" es como su antiguo jefe Thomas Frank lo describió. Mbeumo es habilidoso corriendo entre líneas, controlando pases al hueco y finalizando sin piedad. El United también se verá atraído por su durabilidad: el internacional camerunés comenzó todos los partidos de liga de Brentford la temporada pasada, habiendo hecho 36 inicios en 2022-23 y 34 la temporada anterior.

Hacer frente a la intensidad

Mbeumo, quien ha pasado las últimas seis temporadas en el Brentford después de formarse en el equipo Troyes de la segunda división francesa, podría haber tenido una carrera sin glamour en comparación con la mayoría de los jugadores que el United suele fichar, pero es fácil entender por qué Ruben Amorim lo quiere. El entrenador portugués ha quedado impresionado por la intensidad física de la Premier League y ha sido claro sobre los recientes fracasos del United para adaptarse a ella.

Tome cómo explicó el éxito del equipo en la Europa League la temporada pasada en comparación con sus problemas domésticos: "Creo que no es nada táctico. Realmente creo que es el ritmo del juego, la fisicalidad del juego. Tenemos la mejor liga del mundo, a veces en los partidos no ves mucha intensidad, pero puedo garantizarte que comparado con los partidos en la Europa League - y tengo los datos para probarlo - es completamente diferente."

Mbeumo tiene sentido para el United en muchos niveles. Solo hay un aspecto de esta incorporación que discutir, pero no es uno insignificante.

El impuesto United ataca de nuevo

La tarifa que United ha acordado pagar por Mbeumo (un inicial de £65 millones más £6 millones en bonos) puede no parecer mucho más excesiva que los £62.5 millones que pagaron por Cunha, pero hay dos diferencias cruciales.

Wolves habían vinculado a Cunha a un nuevo contrato hasta 2029 tan recientemente como en febrero y, por lo tanto, tenían todas las cartas, dejando claro que solo aceptarían que el brasileño dejara Molineux si los Red Devils pagaban su cláusula de rescisión completa. United estaba más que feliz de aceptar y pagar la tarifa completa, ya que les permitía eludir el habitual juego de negociación de transferencias, uno en el que nunca han sido buenos desde que Sir Alex Ferguson se fue. De hecho, se ha percibido que el club paga de más por tantos jugadores que se concibió la noción de un 'impuesto United'. Y es difícil no pensar que United ha caído en esa trampa nuevamente con Mbeumo.

El delantero camerunés estaba en una situación contractual favorable desde el punto de vista de United, ya que solo le quedaba un año en su contrato con Brentford, un acuerdo que firmó durante el primer año de las Abejas en la máxima categoría inglesa. United tuvo la oportunidad de seguir el ejemplo de Real Madrid esperando otros 12 meses para obtener a Mbeumo gratis o intentar reducir el precio, confiando en que Brentford eventualmente aceptaría su oferta ante el temor de que el delantero se fuera por nada la temporada siguiente. En cambio, han cedido, pagando una tarifa enorme por un jugador con menos de 12 meses en su contrato.

Berrada cedió

La tarifa inicial que United ha pagado por Mbeumo es £10 millones más de lo que Tottenham pagó por Dominic Solanke el verano pasado, cuando le quedaban tres años en su contrato con Bournemouth. También es una cifra similar a la que Chelsea pagó por Pedro Neto cuando le quedaban tres años.

Mientras tanto, Manchester City pagó solo £25 millones por adelantado por Mateo Kovacic cuando entraba en su último año de contrato con Chelsea, y el equipo de Pep Guardiola siguió un camino similar para conseguir a Rayan Cherki, pagando una tarifa inicial de £30.4 millones cuando le quedaba un año de contrato con Lyon. El fichaje más grande del City en lo que va del verano, Tijjani Reijnders por £46.3 millones, había renovado recientemente su contrato con el AC Milan hasta 2030.

Lo que resulta intrigante es que el hombre que intenta cambiar la reputación de United en el mercado de transferencias es la misma persona que ayudó a City a ganar una reputación tan positiva. Omar Berrada fue director de operaciones de City antes de ser fichado por United en enero de 2024, solo semanas después de que Sir Jim Ratcliffe comprara su participación en el club. Mientras Berrada estuvo involucrado en las negociaciones de transferencias, City se apartó de las negociaciones por Harry Maguire, Alexis Sánchez y Cristiano Ronaldo, quienes terminaron uniéndose a United en su lugar.

Explicó en 2020: "Hemos demostrado muy claramente en las últimas temporadas que solo haremos una transferencia si creemos que es la valoración correcta. Así que miramos la calidad del jugador, su edad, experiencia, lo que puede aportar al equipo, y luego decidimos la valoración correcta." Se esperaba que trajera el mismo enfoque equilibrado a United, y sin embargo, parecería que ni siquiera un administrador tan experimentado y astuto como Berrada, quien trabajó en el Barcelona antes de unirse a City en 2011, puede evitar pagar el infame impuesto de United.

La presión está en aumento

El United tiene mucho menos margen financiero que en años anteriores debido a la década de gasto desenfrenado entre la salida de Ferguson en 2013 y la llegada de INEOS en diciembre de 2023. Ratcliffe ha introducido medidas brutales de reducción de costos, la peor de las cuales resultó en la pérdida de empleo de 450 personas, con muchas otras que decidieron irse por voluntad propia.

Berrada ha defendido los recortes y afirmó que las medidas impopulares ayudarán al equipo a hacer mejores negocios en el mercado de fichajes, diciendo a The Athletic el mes pasado: "Nos hemos puesto en la mejor posición posible haciendo todo lo que hemos tenido este año en torno a la reducción de costos. Estoy seguro de que saldremos de esta ventana con un equipo mucho más fuerte de lo que teníamos."

Sin embargo, las cifras no cuadran del todo. Las cuentas del United mostraron que la primera ronda de despidos en 2024, en la que se perdieron 250 empleos, ahorró entre 8 y 10 millones de libras. Si asumimos una cifra similar para las siguientes 200 pérdidas de empleo, entonces el United está ahorrando un máximo de 20 millones de libras con medidas que han perturbado cientos de vidas, y esos ahorros han sido anulados al gastar 133,5 millones de libras en dos delanteros este verano (más el lateral izquierdo juvenil Diego León por hasta 7 millones de libras) mientras que hasta ahora no han vendido a nadie.

Sus planes de financiar otros acuerdos con ventas tampoco van exactamente según lo planeado. Marcus Rashford no ha recibido ofertas mientras que es poco probable que Alejandro Garnacho se venda cerca de la tarifa de 70 millones de libras (95,5 millones de dólares) que United está pidiendo dado que Amorim lo ha instado a irse y el jugador ha estado agitando al club y a los fanáticos con publicaciones astutas en las redes sociales.

Por lo tanto, hay mucha presión sobre Cunha y Mbeumo para que comiencen con fuerza. Si tienen inicios lentos, entonces Berrada y el director deportivo Jason Wilcox sentirán rápidamente la presión. Pero a diferencia de años anteriores, los ejecutivos del club saben por qué están pagando: jugadores que se han demostrado en la liga más difícil del mundo.