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Cómo Otamendi superó el rechazo para convertirse en un referente indiscutido en el Benfica a los 37 años
- Otamendi llegó al Benfica en 2020 y fue criticado por su pasado en el Porto y su estado físico
- Ignoró las dudas iniciales y se convirtió en capitán del equipo esa misma temporada
- A los 37 años, vive una de las mejores etapas de su carrera
António Silva tuvo una actuación impresionante en la histórica victoria 1-0 del SL Benfica sobre el FC Bayern München, la primera de los portugueses en 14 partidos ante los alemanes, en la última jornada de la fase de grupos del Mundial de Clubes de la FIFA 2025™. No cometió ninguna falta, ganó todos sus duelos y logró frenar a Thomas Müller y compañía.
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Al sonar el pitido final, Nico Otamendi se dirigió hacia él, dándose golpes en el pecho y celebrando su actuación.
Capitán del conjunto Vermelho, sabía lo que aquella victoria significaba para su compañero en la defensa después de una temporada marcada por los altibajos.
La imagen se viralizó rápidamente.
Se trata del mejor ejemplo de todo en lo que se ha convertido Otamendi para el Benfica en los últimos años: un líder tanto dentro como fuera del campo.
Algo que no esperaba casi nadie en Lisboa. Otamendi llegó al Benfica el 29 de semptiembre de 2020 como parte de la operación que llevó a Rúben Dias al Manchester City. Debido a su pasado en el Porto y a que para muchos se encontraba en el ocaso de su carrera, la reacción fue bastante negativa entre la parroquia benfiquista. "¿Mis logros con el Porto". Los guardo en la memoria, pero es cosa del pasado", dijo entonces el futbolista.
Las críticas subirían más de tono cuando, a finales de aquel año, el entonces entrenador del Benfica Jorge Jesus le dio el brazalete de capitán. Parecía una relación destinada al fracaso, pero solo lo parecía.
Desde entonces han pasado cinco años y en este tiempo, si Otamendi no se ha convertido en uno de los futbolistas más queridos y respetados del Estadio da Luz, le falta poco.
A sus 37 años, y al lado de su compatriota Ángel Di María, también de 37, son la personificación de la experiencia de los lisboetas en este Mundial. De hecho, contra el Bayern eran los dos únicos futbolistas del Benfica que superaban los 30 años de edad. Algo que se volverá a repetir en el partido de octavos de final ante el Chelsea.
Otamendi está viviendo una segunda competición y la escena vivida junto a Antonio Silva así lo demuestra. Sin embargo, esa no es toda la historia.
Para quienes supusieron que lo mejor de Otamendi había quedado atrás cuando llegó del City, los números de la temporada actual no podrían ser más claros. Otamendi es el jugador del Benfica con más minutos en 2024/25: 5.868 minutos en 66 partidos entre club y selección. A pesar de su edad, está entre los cinco jugadores más utilizados en la temporada europea
Y eso no es todo: con ocho goles anotados, uno de ellos contra Boca Juniors, está viviendo el año más goleador de su carrera en clubes.
Su buen desempeño en el verde hace que, por el momento, descarte la idea de colgar las botas.
"Algunas personas quieren que me retire, pero yo sigo adelante. Para mí, los abucheos son como gasolina, por eso sigo trabajando", dijo en una entrevista con radio La Red.
"En mi cabeza, solo pienso en seguir compitiendo para estar en el radar de la selección. Tuve ofertas de Arabia Saudí, pero las descarté. Quiero seguir en la selección. Siempre he dicho que, compitiendo y manteniendo un buen nivel, tendré opciones de ir a la selección. Aunque todavía falta mucho para la Copa Mundial de la FIFA 26™", añadió.
La intención del Benfica es que su capitán continúe en el equipo, aunque con un contrato que finaliza el 30 de junio la situación no está clara.
"La intención es renovar a Otamendi al menos por un año", dijo el presidente Rui Costa en un acto celebrado en Estados Unidos. Sea cuál sea el resultado de las negociaciones, la intención es prolongar esta historia más allá del enfrentamiento contra el Chelsea.
