De Balón de Oro a roto: ¿Qué sigue para Rodri? El mediocampista del Manchester City, plagado de lesiones, enfrenta la lucha para resucitar su carrera

Rodri nació en Madrid y dio sus primeros pasos en el fútbol organizado con el Rayo Majadahonda y luego el Atlético de Madrid, pero se convirtió en profesional con el Villarreal. El Atlético lo dejó ir en 2013 porque creían que le faltaba la presencia física necesaria para lograrlo, así que, con 17 años, se mudó al Submarino Amarillo. No queriendo poner todos sus huevos en una sola canasta, también se inscribió en un grado en Estudios Empresariales en la Universidad de Castellón y se mudó a una residencia de estudiantes.

Y cuando irrumpió en el primer equipo del Villarreal en 2015, sus compañeros de estudios se sorprendieron al ver al mediocampista que se enfrentaba cada semana a Cristiano Ronaldo y Lionel Messi pasar junto a ellos en los pasillos de camino a hacer la colada. "La gente se quedaba sorprendida al ver a Rodri todavía viviendo en las residencias de estudiantes cuando empezó a jugar en La Liga", contó su amigo Valentín Henarejos a Marca. "Compartía espacio con todos. Le gustaba estar con sus amigos o sentarse en el sofá con todos. Pero, por supuesto, la gente se quedaba sorprendida al verlo jugar al ping pong o poner la lavadora.

"Cuando llegó a La Liga no cambió a nivel personal, vivía de la misma manera entrenando, viajando a los partidos, descansando y estudiando. Manejó bien el paso."

Rodri, quien conducía un Opel Corsa y tenía un teléfono móvil 'medio roto' cuando estaba empezando, dijo que el Villarreal "me dio todo" y que era "el lugar ideal para crecer como futbolista", pero no se quedó mucho tiempo. El Atlético fichó a Rodri en el verano de 2018 por 20 millones de euros justo antes de que cumpliera 22 años, y un año después triplicaron su inversión al ser vendido al Manchester City por 70 millones de euros (62.5 millones de libras), donde se convirtió en el fichaje récord de los Cityzens en ese momento. 

Resultó ser dinero muy bien gastado, ya que Rodri ayudó a guiar al City a cuatro títulos consecutivos de la Premier League y marcó el gol que finalmente les dio la Liga de Campeones. Después de ayudar a España a ganar la Eurocopa 2024, su primer gran trofeo internacional en 12 años, ganó el Balón de Oro, siendo el primer jugador del City en hacerlo y el primer español desde Luis Suárez en 1960. ¡Nada mal para un aspirante a estudiante de negocios!

Pero Rodri ahora se enfrenta a un encrucijada en su carrera, ya que las lesiones persistentes se han acumulado desde que se rompió el ligamento cruzado anterior (LCA) en septiembre de 2024. Hay temores genuinos de que nunca volverá a ser el mismo jugador, ciertamente no el atleta resiliente que podía jugar todos los partidos y prácticamente garantizar que su equipo ganara siempre que él estuviera en el campo.

Todavía hay esperanza

Muchos grandes jugadores nunca han vuelto a ser los mismos después de sufrir lesiones de ligamentos cruzados. Radamel Falcao, por ejemplo, fue una sombra del jugador que una vez fue después de lesionarse la rodilla con el Mónaco en 2014, ya que se perdió la Copa del Mundo con Colombia antes de tener un bajo rendimiento con el Manchester United y el Chelsea, aunque tuvo un ligero resurgimiento una vez que regresó al Mónaco. Ole Gunnar Solskjaer, por su parte, se perdió tres temporadas combinadas debido a problemas de rodilla y finalmente se vio obligado a retirarse a los 34 años.

También hay muchas historias positivas, de jugadores que superaron largas ausencias para recuperar su nivel anterior o incluso ser mejores. El traslado de Ruud van Nistelrooy al Manchester United desde el PSV en el año 2000 se descarriló por una lesión de ligamentos cruzados, pero un año después recuperó su forma completa y se convirtió en uno de los delanteros más prolíficos que han pasado por Old Trafford. Ronaldo se rompió los ligamentos cruzados en 1999 y luego, en su partido de regreso, sufrió la ruptura de tendones en la rótula; menos de dos años después llevó a Brasil a la gloria en la Copa del Mundo 2002 y luego consiguió un traslado al Real Madrid. Roy Keane se perdió la mayor parte de la temporada 1997-98 debido a una rotura de ligamentos cruzados, pero luego llevó al United al triplete en 1999, mientras que en 2000 ganó el premio al Jugador del Año de la PFA.

Más recientemente, Éder Militão se ha roto los ligamentos cruzados en cada una de sus rodillas en los últimos dos años, pero ha vuelto a ser un habitual para el Real Madrid y Brasil, mientras que su compañero de equipo Dani Carvajal también está de regreso para Madrid después de sufrir una triple lesión de rodilla el año pasado.

El peor de los casos

Rodri, sin embargo, sufrió uno de los peores escenarios cuando se trata de lesiones de rodilla. Hay dos meniscos en cada rodilla, el medial (interno) y el lateral (externo), mientras que el ACL los conecta. Aunque el ACL es uno de los ligamentos principales de la rodilla, los meniscos son tan importantes ya que absorben el impacto entre los huesos de la espinilla y el muslo, ayudando a estabilizar la rodilla y protegiéndola del desgaste. 

Mientras que entre el 50 y el 70 por ciento de las personas que se rompen el ACL también dañan uno de sus meniscos, solo alrededor de un tercio de las personas se rompe los tres. Rodri fue uno de los desafortunados, sufriendo lo que se conoce en círculos médicos como 'la terrible tríada'. El cirujano de ACL Gordon Mackay dijo a The Athletic que romper el cartílago externo significa "una recuperación más desafiante, una cirugía más desafiante y un resultado menos predecible". 

Rodri fue tratado por el Dr. Manuel Leyes, quien dirige la clínica Olympia en Madrid que operó a Carvajal, Luis Suárez, Sergio Ramos y Zinedine Zidane, entre otros atletas destacados de la NFL y la NBA. Leyes dijo a The Athletic que "Rodri tiene la cabeza bien puesta y está rodeado de un equipo que le asesora muy bien", pero él y el entrenador Pep Guardiola parecen haber discrepado sobre el plazo de su recuperación.

'Gran' lesión en el Mundial de Clubes

Ya en enero, Guardiola advirtió del peligro de que Rodri regresara demasiado pronto. “Es positivo, pero no lo sé, para ser honesto. Un ACL es un ACL. Siempre creo que en lesiones largas hay un tiempo que debes respetar por el cuerpo humano. Lo más importante para Rodri ahora es recuperarse bien. Ya no eres un adolescente, pero aún tienes años para jugar. Y eso va a suceder si te recuperas bien. Si puedes regresar por una semana, un mes y retroceder para la próxima temporada, no es inteligente."

Guardiola había dicho poco después de que Rodri se sometiera a una cirugía que podría estar fuera entre nueve y 12 meses, y sin embargo regresó al campo justo después de ocho meses de haber sufrido la lesión contra el Arsenal, jugando 10 minutos en el penúltimo partido de la campaña de la Premier League del City contra Bournemouth. Pero el gran error, en retrospectiva, parece haber sido llevar a Rodri al Mundial de Clubes.

En los Estados Unidos, Guardiola volvió a repetir su mensaje de ser cauteloso con Rodri y solo lo introdujo en los últimos treinta minutos contra Wydad Casablanca y Al Ain. Luego comenzó con Rodri contra la Juventus, dándole poco más de una hora, pero lo devolvió al banco para el enfrentamiento de octavos de final con Al-Hilal. Guardiola puso a su estrella en el mediocampo en la segunda mitad mientras su equipo iba perdiendo 2-1, pero luego se vio obligado a sacar a Rodri nuevamente en tiempo extra debido a un problema en la ingle. Meses después, Guardiola admitió que fue "una gran lesión" y explicó que Rodri no comenzaría la temporada.

"Espero que después del parón internacional, esté realmente en forma," dijo. "Espero que en estos juegos pueda jugar algunos minutos, pero lo importante es que no tenga dolor porque no queremos que Rodri regrese lesionado. Trataremos desesperadamente de evitar eso."

'Mucho dolor'

Rodri jugó 15 minutos contra Tottenham y jugó 90 minutos contra Brighton, la primera vez que completaba un partido en 11 meses, para comenzar la campaña, y el deseo de Guardiola parecía haberse cumplido cuando Rodri comenzó contra Manchester United, Napoli y Arsenal en el lapso de siete días, jugando un total de 226 minutos de un potencial de 270. 

Pero una semana después, fue dejado fuera del equipo contra Burnley, con Guardiola haciendo la preocupante revelación de que durante el entrenamiento previo al partido, Rodri le había dicho: "No puedo jugar. Tengo mucho dolor en la rodilla." 

Unos días después, Guardiola advirtió que Rodri no podía enfrentar el calendario habitual del City. "No está lesionado, pero en el tendón tiene una dificultad," dijo Guardiola antes de que el City jugara contra el Mónaco. "La semana anterior fue muy exigente con [Manchester] United, Napoli y especialmente Arsenal, y en este momento no es capaz de jugar tres partidos en una semana a un nivel top, top, top - máxima intensidad, oponentes exigentes. Mi sensación ahora mismo es que no está listo porque necesita tiempo. Este tipo de lesión, es mínimo un año y después de eso comienzas. Sé paciente y él dicta. Si no se siente bien, es mejor descansar."

No gestionar el riesgo

Y sin embargo, a pesar de esta advertencia, Rodri comenzó contra el Mónaco, aunque fue retirado después de una hora debido a un susto por lesión. Posteriormente, comenzó contra el Brentford menos de cuatro días después, pero solo duró 22 minutos antes de salir con una lesión en el muslo.

Rodri le dijo a Sky Sports que la lesión no fue grave, pero lo llevó a retirarse de las eliminatorias de la Copa del Mundo de España y Guardiola no ha podido dar un plazo para su regreso. El entrenador del City confirmó el lunes que Rodri se perdería los partidos de esta semana contra el Villarreal y el Aston Villa después de no jugar contra el Everton el sábado, y había un fuerte matiz de pesar: "No es mucho tiempo, pero es muscular y hay que tener cuidado. Hemos intentado muchas veces, hemos intentado no arriesgarnos, pero no hemos podido (manejar) eso".

Las molestas lesiones de Rodri presentan un problema mayor para el City que cualquier otro jugador, con la posible excepción de Erling Haaland, precisamente porque la durabilidad del español solía ser su punto de venta único. El City no perdió ningún partido en todas las competiciones con su pilar del mediocampo en la alineación titular durante 15 meses. La derrota en Brighton en agosto fue la primera vez que perdieron un partido de la Premier League que había comenzado desde febrero de 2023.

Y el City tendrá que pensar muy cuidadosamente en qué hacer a continuación con un jugador cuya condición física completa ya no es una garantía. Rodri se encuentra en los últimos 18 meses de su contrato con el City, y se ha informado que se le ofrecería un nuevo contrato mejorado que lo colocaría en el mismo nivel salarial que Haaland. 

Tómalo con calma

Dicho aumento salarial se consideró necesario ya que el interés del Real Madrid en Rodri era bien conocido, y los gigantes españoles tienen la costumbre de convencer a los jugadores cercanos al final de sus contratos para que resistan las renovaciones con el fin de mudarse al Santiago Bernabéu, trabajando más recientemente con David Alaba, Kylian Mbappé y Trent Alexander-Arnold.

El Madrid ha apuntado previamente a ganadores del Balón de Oro como Fabio Cannavaro, Kaká y Cristiano Ronaldo, y Rodri es especialmente atractivo para ellos como ganador del Campeonato Europeo con España. Los Blancos no tienen un mediocampista de contención del calibre de Rodri, y en palabras de un informe de Marca en agosto: "El Real Madrid lo quiere, y no es un secreto. Lo querían antes, lo quieren ahora y lo querrán mañana."

Y sin embargo, fichar incluso a un Rodri completamente en forma de forma gratuita rompería el molde de la política de transferencias reciente de Madrid. Tendrá 31 años cuando expire su contrato con el City y probablemente querrá un contrato largo y un bono de firma, que es habitual cuando los jugadores se unen como agentes libres. El hecho de que ahora haya tantas dudas sobre su estado físico hace que ese movimiento soñado al Bernabéu sea menos probable.

En poco más de un año, Rodri ha pasado de ganar el Balón de Oro a parecer que su carrera va en declive. Por mucho que el City quiera que regrese lo antes posible, podría ser de interés para todos que él se lo tome con calma y se concentre en estar libre de dolor antes de jugar su próximo partido.