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¿Quién es y cómo juega Igor Jesus? Del anonimato en Arabia Saudita a convertir el gol del histórico triunfo de Botafogo ante el PSG
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Luego de la obtención de la Copa Libertadores y del Brasileirao en 2024, Botafogo entró en una nueva era . Es un proceso de reconstrucción tras perder a piezas clave como Luiz Henrique y Thiago Almada .
En medio del golpe anímico que supuso la dura derrota ante Racing en la Recopa Sudamericana, un nombre emerge como símbolo de continuidad y esperanza: Igor Jesus, la carta de gol del Fogão de cara al Mundial de Clubes FIFA 2025 .
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Tras llegar desde Arabia Saudita, desplazó a Tiquinho Soares del once titular y formó una sociedad temible con Luiz Henrique, Almada y Savarino . En la temporada 2024, jugó 31 partidos y participó en 13 goles (8 tantos y 5 asistencias), brillando especialmente en duelos clave ante Palmeiras y Flamengo. Ganó sus primeros títulos en el fútbol sudamericano y fue elegido en el once ideal de la Libertadores .
En el Brasileirao 2025, Jesus reafirmó su rol como líder ofensivo. Jugó 10 de 11 partidos, disputó el 89% de los minutos posibles y participó en el 29% de los goles de Botafogo (3 tantos y 1 asistencia) , que marcha sexto, a seis puntos del líder Flamengo. Cada vez que marca, sus brazos se cruzan en el aire: el kamehameha , emblema de su fanatismo por Dragon Ball, se ha convertido también en símbolo de una conexión emocional con la torcida.
En el estreno del Mundial de Clubes, ante Seattle Sounders, el delantero demostró su cuota goleadorasobre el cierre de la primera etapa y decretó el 2-0 a favor del Fogao en el Lumen Field.
En el segundo partido del certamen, pese al dominio del PSG, el atacante brasileño se filtró en la zaga central parisina y sacó un remate que amortiguó en Pachó y descolocó a Donnarumma. Fue el 1-0 parcial del Fogao para ponerse en ventaja ante el actual campeón de la UEFA Champions League.
Así fue el 2025 de Igor Jesús en Botafogo antes del inicio del Mundial de Clubes:
| Brasileirao | 10 partidos | 877 minutos | 3 goles | 1 asistencia |
| Conmebol Libertadores | 5 partidos | 450 minutos | 2 goles | - |
| Copa do Brasil | 1 partido | 25 minutos | 1 gol | - |
| Conmebol Recopa | 2 partidos | 180 minutos | - | - |
| Carioca | 5 partidos | 336 mintuos | - | - |
| Supercopa do Brasil | 1 partido | 90 minutos | - | - |
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De Cuiabá al mundo: el sueño que empezó entre lágrimas
Igor Jesus Maciel da Cruz nació en Cuiabá, Mato Grosso, el 25 de febrero de 2001. A los 12 años dejó su casa para probar suerte en Curitiba . “ Se fue con 12 años y lloró muchísimo. Yo le dije: ‘hijo, si quieres volver, hazlo’. Él me respondió: ‘no, mamá. Voy a pelear porque quiero ser futbolista. Un día me verás en la selección ’ ", recuerda su madre, Dianna.
Debutó profesionalmente el 23 de enero de 2019 con la camiseta del Coritiba. Una semana más tarde convirtió su primer gol ante Athletico Paranaense y fue importante en el ascenso al Brasileirao . En sus dos primeros años, anotó 7 goles y dio 2 asistencias en 56 partidos . Pero la falta de continuidad, por detrás de un inamovible Rodrigão, lo llevó a aceptar una propuesta difícil de rechazar: en octubre de 2020 fue vendido al Shabab Al-Ahli por 2 millones de dólares .
Entre dudas y goles, el largo camino de regreso desde Medio Oriente
En Dubái, Igor Jesus encontró lo que le había faltado en Brasil: minutos, continuidad y confianza. Jugó 87 partidos con el Shabab Al-Ahli, marcó 43 goles y dio 20 asistencias . Su explosión fue tan grande como inesperada. Sin embargo, una grave lesión lo dejó casi un año sin jugar y regresó a Brasil en septiembre de 2022 con más hambre que nunca.
Cuando terminó su contrato en Arabia, Botafogo lo fichó como agente libre hasta 2028, aunque con cierto escepticismo por su lesión. Alessandro Brito, jefe de scouting del club, fue quien confió a ciegas: “ Lo seguimos mucho. Era un desconocido para el público, pero sabíamos lo que podía aportar ”. Tanto creían en él que rechazaron ofertas por 10 millones de euros de Al Nasr y Al Wasl , incluso antes de que debutara.
“ Igor es el prototipo del delantero moderno: aguanta, se mueve, ataca espacios, es rápido y letal ”, afirmó John Textor, propietario de la SAF de Botafogo. Le ganó el puesto a Tiquinho, el favorito de la afición, y se convirtió en pieza fundamental del cuarteto ofensivo junto a Luiz Henrique, Almada y Savarino . Sus números de 2024 (8 goles y 5 asistencias) hablan por sí solos, pero lo más valioso fue su aparición en momentos clave: sus goles ante Palmeiras y Flamengo fueron decisivos en una temporada de consagración para el Fogao.
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Igor Jesus, el delantero que dejó a Endrick en el banco de la selección
Durante su etapa en Emiratos Árabes Unidos, Igor recibió una oferta para nacionalizarse y jugar con la selección local. Pero la rechazó sin dudar. “ Volví a Brasil con ese objetivo en mente. Creo que tengo capacidad para estar en la selección y voy a dar lo mejor para lograrlo ”, declaró en su momento.
El fútbol le dio la razón. En octubre de 2024 fue convocado por primera vez a la selección absoluta de Brasil para una doble fecha de Eliminatorias ante Chile y Perú, en un momento de transición tras las bajas de Richarlison y la irregularidad de otras figuras. En ese contexto, desplazó del once inicial al joven prodigio del Real Madrid, Endrick.
El 10 de octubre debutó oficialmente ante Chile y marcó un gol en la victoria 2-1. Fue el primer jugador de Botafogo en anotar con la Canarinha después de 26 años . Cuatro días más tarde, fue clave en el 4-0 a Perú: forzó un penal y dio una asistencia. En pocos partidos, se ganó un lugar en el equipo y encendió una nueva ilusión entre los hinchas.
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