Inter celebró por duplicado en Seattle: por la clasificación y por su rendimiento

El Mundial de Clubes no se presentaba como un desafío sencillo en el horizonte del Inter de Milan. El cierre de una temporada en la que había competido en todos sus frentes no había sido el esperado: la derrota en semifinales en el clásico ante el Milan por Copa Italia, la consagración agónica del Napoli en la Serie A y la dolorosa caída ante el Paris Saint-Germain en la final de la Champions League habían configurado un desenlace amargo a una gran campaña. La salida de Simone Inzaghi, el mentor táctico de sus éxitos recientes, también representaba un cimbronazo a su estructura.

Con poco tiempo para recuperarse anímicamente y para asimilar la idea de Cristian Chivu, un histórico de su zaga ahora reconvertido en entrenador y flamante heredero de la pizarra tras su salida del Parma, el Inter se embarcó en el Mundial de Clubes con la obligación de ser protagonista y el sueño de consagrarse en la primera edición de la cita. El desafío, además de tres rivales preparados para la batalla, también estaba puertas adentro.

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Y el camino no fue sencillo para Inter. El empate inicial ante Monterrey había despertado dudas que su rendimiento ante Urawa Red Diamonds parecía confirmar, pese a la remontada agónica con los goles de Lautaro Martínez y Valentín Carboni. Por eso, el duelo decisivo ante River Plate era fundamental: enfrente aparecía un gigante americano, con un entrenador de élite, que necesitaba ganar para garantizar su lugar en la siguiente ronda. Y Marcelo Gallardo, con la identidad riverplatense como bandera, diseñó un equipo que salió a batallar en cada centímetro de la cancha: “Mantuvimos una clara intención de jugar, de ir a presionar, ante un equipo que juega bien, que es fuerte físicamente y que técnicamente es bueno”, explicó en la conferencia de prensa posterior.

El escollo era inmenso para Inter pero fue en un escenario límite, ante la urgencia de lo inmediato y ante un rival peligroso, que los Nerazzurri desplegaron su mejor versión. Con un Lautaro Martínez pletórico en su rol integral, jugando como nueve pero haciéndole honor a las tareas creativas del 10 que tiene estampado en su espalda, el conjunto de Chivu se impuso por 2-0 gracias a los goles de Francesco Pio Espósito y Alessandro Bastoni.

Yann Sommer, el arquero que dejó varias atajadas para el recuerdo durante la última campaña del club, celebró la actuación de su equipo: cree que puede marcar un antes y un después. “Fue algo normal lo que nos pasó en los primeros partidos -respondió a FIFA.com-. Fue una temporada donde competimos por todo hasta el final, después viajamos a Estados Unidos. No fue fácil, pero necesitábamos algunos días para meternos realmente en el torneo. Creo que ahora estamos mentalmente acá. Lo mostramos hoy, y fue muy importante”.

“No, por el amor de dios, no empecemos a hablar del Chivismo”, bromeó Chivu en la conferencia de prensa que brindó en la conferencia de prensa posterior a su clasificación. “Jugamos el partido con el carácter y el deseo de quedarnos con los tres puntos. En el primer tiempo nos sorprendieron con su agresividad, con su ferocidad para disputar las segundas pelotas. Pusimos intensidad y deseo para ganar los duelos y las entradas, porque somos fuertes y también somos capaces de jugar este tipo de partidos. Equilibramos su propuesta, defendimos bien y entendimos los momentos del partido”.

Inter golpeó en el momento justo, después de un primer tiempo equilibrado ante un River obligado a atacar tras las noticias que llegaban en el cruce entre Monterrey y Urawa Red Diamonds. El gol de Francesco Pio Espósito, con una excelente definición a los 72 minutos que finalmente logró vencer la resistencia heroica de Franco Armani, mantuvo la tendencia del Inter en este Mundial de Clubes: el aporte de los jugadores jóvenes resulta trascendental para sus aspiraciones.

“Es muy importante para nuestro equipo -analizó Sommer-. Sabemos que son jóvenes que tienen mucha calidad, pero también es bueno que lo puedan mostrar en el campo de juego. Tienen confianza, son libres y nos ayudan mucho. Tenemos algunas bajas por lesión, pero ahora los jóvenes pueden mostrarse y lo están haciendo bien”.

Valentín Carboni, de 20 años, había sido trascendental al marcar el segundo gol en el triunfo ante Urawa Red Diamonds y ante River resultaron determinantes Pio Espósito (19 años) y Petar Sucic (21 años). El mediocampista croata, quien se unió al club hace 20 días para afrontar el torneo norteamericano, revolucionó el trámite y creó la jugada del primer tanto. "No se siente real todavía. Cuando entró la pelota en el arco, me conmovió. Se siente como un sueño anotar mi primer gol días después de mi debut", reflexionó Pio Espósito.

Tras sortear una primera fase de alta complejidad, Inter de Milán se reencontró con su mejor versión. En octavos de final enfrentará al Fluminense, segundo en el Grupo F. “Es muy importante haber ganado, fue un partido difícil, y nos vamos con la primera posición en el grupo. La Champions League se terminó, es parte del pasado -advirtió Sommer-. Ahora estamos en este torneo, y partidos como el de hoy son importantes para la mentalidad del equipo, porque hoy jugamos muy bien. Dijimos que vinimos a jugar el torneo para ganarlo, y hoy hicimos eso”.

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