Mikel Arteta y su halago al Real Madrid antes de los cuartos de final de Champions League contra el Arsenal: "Ha sido el rey de la competición con méritos muy propios"

Mikel Arteta (San Sebastián, 1982) ha vivido una temporada complicadísima. Las lesiones han acribillado a un equipo que, tras dos subcampeonatos seguidos, se veía capaz de ganar por fin la Premier League, pero esto no lo ha derribado.

La Champions League y la eliminatoria contra el Real Madrid ofrecen una vía de escape, una nueva ilusión para un club que lleva 16 años sin pisar unas semifinales.

En una soleada tarde en la ciudad deportiva del Arsenal, Arteta se reúne con EFE y el Diario AS para repasar su carrera como entrenador en el Emirates Stadium y para detallar lo que le espera ante el Real Madrid, el mayor desafío de este curso.

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Mikel Arteta y su halago al Real Madrid antes de los cuartos de final de Champions League contra el Arsenal: "Ha sido el rey de la competición con méritos muy propios"

(C)Getty Images

Pregunta: Ødegaard, Gabriel, Gabriel Jesús, White, Saka, Havertz, Tomiyasu... Todos lesionados 2, 3 o 4 meses. ¿Cómo de milagroso es estar así en este momento de la temporada?

Respuesta: Pues porque el equipo que tiene una cultura y una capacidad de adaptarse a cualquier contexto que nos ha hecho poder vivir el momento que estamos viviendo, pese a todo lo que nos ha pasado. No son solo las lesiones, son cinco expulsiones, que para un equipo grande en una liga es una barbaridad. Tiene mucho mérito, porque los chicos quieren, no se han rendido, no han buscado excusas y mirar para otro lado, porque la ilusión es ganar y es ganar los trofeos grandes.

P: ¿Creéis que hay motivación, por la parte tan bonita de la temporada que es, o hay frustración por no haber llegado con más jugadores disponibles?

R: Hay de las dos, porque de lo que escribí, el objetivo para cuando estuviéramos en abril, era llegar a esta etapa con todos el grupo disponible. Siendo capaces de haber jugado seis partidos top antes y si llegáramos en una eliminatoria a la prórroga, que todos fueran capaces de acabarla. De lo que me imaginé a donde estamos, hay un mundo. Aún así hemos sido capaces de adaptarnos, y hemos conseguido cosas muy bonitas: hemos sacado jugadores jóvenes, otros se han rebelado en posiciones diferentes y ha sido un crecimiento para todos. 

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P: ¿Hasta qué punto la resiliencia por todo lo que ha pasado ha hecho más fuertes a estos jugadores?

R: Creo que les ha afectado de manera positiva, porque creo que son experiencias que tomas en las cuales tanto tú como el equipo respondes a la cara y los ojos a lo que está pasando y tratando de darle la vuelta y conseguir los objetivos. Esa es la mentalidad. Al final ganar va a depender de pequeños detalles, pero estar el ahí va mucho más allá y esa es la calidad de un equipo. Una de las grandes cualidades de este equipo es que quiere mucho, pero que, a parte, se va a rebelar contra lo que venga. 

P: Después de estas temporadas, se ha cambiado de un punto de sorpresa a exigencia, de títulos, de ganar más, ¿cómo afrenta usted esa transición tan rápida?

R: Que qué bonito que hayamos conseguido cambiar esa percepción, porque es muy difícil, sobre todo porque estábamos muy lejos y pensábamos que nos iba a costar mucho más. La exigencia está relacionada con el nivel que tienes y con el nivel que los demás perciben que tú tienes. Eso hay que asumirlo de manera positiva, porque significa que estás cerca de conseguir lo que quieres. 

P: En Inglaterra creo que sí se entiende el salto que ha dado el Arsenal desde que llegas en 2019, estando como estaba el club, y cómo está ahora, pero, ¿cómo se explica esto al aficionado español que vea que Arteta ha ganado tres títulos en dos años y que ha perdido las últimas dos Premier League?

R: Es buena pregunta, pero no lo sé, no tengo la respuesta. Lo que hemos hecho entre todos no es mejorar un equipo, ni que un equipo rinda, lo que hemos hecho es transformar un club que estaba en una situación muy, muy difícil en todos los aspectos, a nivel social, a nivel económico y a nivel deportivo, y sobre todo a nivel de creer que podíamos volver a estar donde podíamos estar. Y ahora lo que toca es ganar, hemos dado tantos pasos que lo que toca es ganar. Al final el juicio es normal, porque esto es el Arsenal, la gente tiene que juzgar que ganemos o que no ganemos.

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P: ¿Y hasta cuándo se puede permitir el Arsenal no ganar?

R: Eso no lo sé, pero si estás cerca al final te tocará. Esta liga es la mejor del mundo, y hay seis equipos que pueden ganar cualquiera. Y el título no será "lo intentaron", el título será diferente y no quiero decir la palabra. 

P: La consecución de una Premier League sería la confirmación del proyecto en el que ha estado trabajando y construyendo en el Arsenal, pero, ¿superar la eliminatoria ante el Real Madrid sería un espaldarazo importante para el proyecto?

R: Por supuesto. Al final tenemos que saber dónde estamos y qué historia venimos teniendo. Este club no ha estado dos veces en cuartos de final de Champions en 15 años, que se dice pronto. Y como eso, hay otras muchísimas cosas que hemos hecho. Pero tenemos que generar nuestra propia historia, y pasa por llegar a estas eliminatorias, ganarlas y meternos en la semifinal. Ese es el siguiente paso que tenemos que dar.

P: El de llegar a cuartos de final es un objetivo que se había marcado pero, al jugar contra el Real Madrid, ¿se entiende esta eliminatoria como una forma de reivindicación? Para usted, por confirmación de su proyecto; para el club, alcanzar unas semifinales de Champions League por primera vez desde la temporada 2008-2009; para Martin Ødegaard, enfrentarse a su exequipo convertido en capitán del Arsenal..

R: Yo no lo siento así, siento ilusión. Creo que nos ha tocado el rival que a todos nos hace más ilusión porque ha sido el rey de la competición históricamente, y con méritos muy propios además. Tenemos a un rival que nos va a exigir lo máximo en la mejor competición europea. Así que dale, a por ello.

P: ¿Qué escenario se tiene que dar para que el Arsenal elimine al Real Madrid?

R: Lo primero, que seamos mejores que ellos, que nos lo creamos desde el minuto uno, y que en los momentos decisivos seamos eficaces. Sabemos bien que en la Champions League cómo se deciden los partidos es en las áreas.

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P: El problema es que, contra el Real Madrid, ser mejor no es algo que te lleve siempre a ganarles…

R: Puede ser, pero si eres peor la probabilidad es muchísimo más baja [risas]. Ahí igual sí que no tenemos ninguna posibilidad.

P: Ante el Real Madrid no podrá contar con Gabriel, lesionado. ¿Cuánto afecta y condiciona un plan de juego y partido una baja como la suya? Es uno de los líderes de la defensa y voces autorizadas en el vestuario, la principal arma ofensiva en el balón parado…

R: Sí, Gabi (Magalhães) significa mucho más allá de lo que nos da en el juego por la presencia y personalidad que tiene, el liderazgo que demuestra dentro de nuestro equipo. Pero lo hemos perdido y habrá que ajustar cosas. Tenemos que jugar en función de las cualidades que tenemos en cada jugador. Le daremos una vuelta y lo intentaremos de otra manera.

P: Otro nombre propio es el de Martin Ødegaard. El aficionado del Real Madrid puede verle, convertido en el capitán y líder, tanto futbolístico como emocional, del Arsenal, así como en uno de los mejores jugadores de la Premier League y de Europa, y pensar: ‘¿por qué no triunfó en el Real Madrid?’. ¿Qué ha pasado en el Arsenal para que se haya convertido en este futbolista?

R: Pues como a todos los futbolistas, que ha encontrado su sitio, con tiempo para demostrar en el césped de lo que es capaz. A partir de ahí, ha ido ganándose el sitio desde el primer que llegó. Entonces no tenía este rol y se lo ha ganado con rendimiento, con su personalidad, de la manera en la que él es, y nos ha ganado a todos. Está a un nivel excepcional.

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P: ¿Cuánto le cambia la forma de preparar un partido en función del rival? ¿Cuánto tiene en cuenta que el rival es el Real Madrid o está más enfocado en lo que puede hacer su equipo?

R: El mayor porcentaje de lo que preparamos es en función de nosotros, siempre. Pero, en función del rival, cuánto le dedicamos, qué porcentaje y a qué cosas. El Real Madrid tiene un componente, que es el componente emocional. Luego está la parte predecible de lo que hace normalmente, y la parte absolutamente impredecible que son los momentos. Eso no se puede entrenar. Lo podemos hablar o intentar predecir e intentar cortar, pero es parte del juego y de lo que son ellos y su grandeza.

P: ¿Cómo se trabaja contra la impredecibilidad?

R: Hay cosas que intentaremos hacer y hablar. Es muy fácil parar el vídeo hoy y darle el contexto de lo que pasó aquel día en el Santiago Bernabéu (contra el Manchester City), pero la clave está en que seamos capaces de hacerlo y pararlo en el momento en el que pase. Tenemos que conocerlo y reconocerlo porque es una parte muy importante de lo que hacen ellos, igual que nosotros, cuando somos capaces de generar esos momentos, somos un equipo muy peligroso.

P: ¿Tiene su Arsenal, después de haber protagonizado varias remontadas épicas, ese componente emocional comparable al del Real Madrid y que podría ser clave en la eliminatoria?

R: Totalmente. Para mí, en partidos de eliminatoria, los equipos que ganan mucho, el estadio local tiene que generar miedo. Una energía, algo especial, en la que cualquier cosa pueda pasar. Luego, en partidos grandes, jugadores grandes. Son momentos de jugadores grandes, que estén a su máximo nivel en la eliminatoria, sino es muy difícil.

P: ¿Y tiene el Arsenal esos jugadores grandes?

R: Los tenemos y los tenemos que hacer en estos momentos grandes. Ese es el paso que tenemos que dar.