Valverde: "Mañana es importantísimo; Villarreal y Betis vienen muy fuertes"

Bilbao, 22 abr (EFE).- Ernesto Valverde destacó lo "importantísimo" que es para el Athletic el partido liguero de este miércoles ante Las Palmas en San Mamés (19.00 horas), ya que "los dos equipos que vienen por detrás", el Villarreal y el Betis, "vienen muy fuertes" y el conjunto bilbaíno quiere mantener la cuarta plaza de la tabla en la que se encuentra.

"Es importantísimo. Queremos certificar lo antes posible que entramos en Europa, que es lo primero que tenemos que hacer. El Betis está en una buena racha de resultados y el Villarreal está ahí. Tenemos que aguantar el tirón", dijo el técnico rojiblanco en Lezama en la rueda de prensa previa al encuentro.

Valverde espera poder contar el miércoles con Nico Williams, baja ante el Real Madrid en la última jornada por una pubalgia.

No obstante, lo que sí cree Valverde es que Nico estará disponible para la semifinal de la Liga Europa ante el Manchester United, cuyo partido de ida será en San Mamés dentro de ocho días, el 1 de mayo (21.00).

Por lo demás, la plantilla rojiblanca está toda disponible con la única duda de Unai Gómez, que en el Santiago Bernabéu "terminó un poco tocado" el partido.

En cuanto al rival, Valverde cree que Las Palmas llegará a Bilbao tratando de aprovechar "el impulso" anímico y "el momento de felicidad" que le han supuesto las dos últimas victorias seguidas en Getafe y ante el Atlético Madrid en el Estadio Gran Canaria, con las que ha salido de los puestos de descenso.

No obstante, el técnico rojiblanco, considera que a estas alturas de la temporada, cuando apenas falta "un mes de competición", se la juegan todos los equipos "porque todo lo que queda es decisivo". "Hagas las cuentas que hagas el resultado es el mismo, hay que ganar", insistió.

"El equipo que entre en barrena lo tiene complicado", asumió, y pidió a su equipo que se centre en LaLiga, reconociendo la distracción que puede suponer la semifinal europea ante el United. "Los ojos se nos van a la semifinal y también queremos jugar la final, pero tenemos que afrontar la liga, que los rivales vean que nosotros ganamos", señaló.

En ese sentido, se mostró contento de, una vez jugado el partido ante Las Palmas, poder disponer de una semana para preparar la ida de la eliminatoria de la Liga Europa. "Después va a ser una locura porque viene todo seguido", dijo ante la obligación de tener que jugar seis partidos en tres semanas, que serían ocho en cuatro de alcanzar la final de la competición continental, en el mes de mayo.

Valverde, por otro lado, valoró la aportación de jugadores con pocos minutos, como Iñigo Lekue y Unai Núñez, cuando les ha tocado jugar, y se ha mostrado "muy contento por él y por nosotros" con la llegada de Maroan Sannadi.

"La verdad es que ha tenido una entrada fulgurante en nuestro equipo, en la competición y en Europa. Se hace notar y se hace valer. Condiciona mucho a los centrales rivales y a nosotros nos da características que no teníamos", se congratuló sobre el ariete llegado en el mercado de invierno procedente de Primera RFEF.

Por último, Valverde, como es habitual, no quiso entrar en el asunto de su continuidad o no cuando acabe la temporada. "No voy a tomar una decisión antes de tiempo. Todavía no la he tomado", zanjó.