¿Acabó el sueño del Balón de Oro para las superestrellas del Barcelona? Ganadores y perdedores tras una dolorosa eliminación de Champions Leagune que afecta duramente las esperanzas de Lamine Yamal y Raphinha, con el Inter mostrando al mundo por qué pertenece a la élite de Europa

El fútbol moderno puede ser difícil de llevar a veces. Una combinación nauseabunda de desigualdad financiera, torneos en constante expansión, calendarios de partidos ridículos, tarifas de suscripción de TV en espiral, teorías de la conspiración, interminables retrasos relacionados con el VAR, pérdida de tiempo, simulaciones incesantes, lavado de imagen deportiva descarado e intentos vergonzosamente ineficaces de erradicar el racismo del deporte están absorbiendo casi toda la alegría del juego. Pero no toda.

Porque a veces hay un partido que hace que toda la miseria valga la pena. A veces hay un partido que te recuerda por qué te enamoraste del fútbol en primer lugar. A veces hay un partido que simplemente nunca quieres que termine. El martes, en San Siro, pudimos presenciar ese partido.

A continuación, GOAL te trae todos los ganadores y los perdedores tras el histórico Inter 4-3 Barcelona, por la vuelta de las semifinales de la Liga de Campeones...

GANADOR: Denzel Dumfries

Lamine Yamal, Raphinha, Pedri, Lautaro Martinez, Marcus Thuram, Nicolo Barella... Había tantos artistas de clase mundial involucrados en esta semifinal para la historia. Entonces, ¿cómo es que Denzel Dumfries terminó siendo la estrella del espectáculo?

Recuerda, el holandés acababa de regresar de una lesión como suplente en la derrota del Inter ante la Roma cuatro días antes del primer partido, y aun así se convirtió en una bola de demolición en solitario en Cataluña, creando el gol inicial para Thuram dentro de los 60 segundos antes de anotar una impresionante tijera y luego un cabezazo imponente.

Mientras tanto, en Milán, rompió la trampa del fuera de juego de Barça para asistir a Lautaro para un gol fácil antes de sacar energía de alguna manera para una última incursión por el lado derecho para recuperar el balón para que Acerbi empatara al Inter en el tercer minuto del tiempo de descuento. Quizás aún más notable, Dumfries continuó luchando durante 18 minutos adicionales en la prórroga antes de sucumbir finalmente al agotamiento.

"Acabo de regresar de una lesión, así que no fue fácil," admitió el carrilero a Amazon Prime. "Pero solo quería ayudar al equipo." Dumfries hizo más que eso, sin embargo. Impulsó a su equipo a la final y se convirtió en un ícono del Inter en el proceso.

PERDEDOR: Las candidaturas al Balón de Oro de Raphinha y Yamal

Te guste o no, la carrera por el Balón de Oro de este año se ha convertido en un tema muy discutido durante las semifinales de la Liga de Campeones, con muchos expertos abogando por la causa de Yamal tras su extraordinaria actuación contra el Inter en Montjuic.

El adolescente también fue una amenaza constante el martes - completó la asombrosa cantidad de 14 dribbles en San Siro - pero esta vez no pudo superar a Yann Sommer, mientras que solo creó una ocasión en 120 minutos. Raphinha, por su parte, anotó lo que parecía ser el gol de la victoria, pero por lo demás estuvo apagado.

La eliminación del Barcelona significa que ahora el camino está despejado para que Ousmane Dembele impulse su candidatura al Balón de Oro liderando al Paris Saint-Germain contra el Arsenal en el Parc des Princes el miércoles, después de anotar el único gol del partido de ida la semana pasada en el Emirates.

Por supuesto, si los Gunners avanzaran, el nombre de Mohamed Salah podría incluso volver a entrar en la conversación, dado que sus hazañas récord en la Premier League le darían una oportunidad remota de victoria si se enfrentara a rivales sin una medalla de la Liga de Campeones en el cuello.

Mucho, entonces, dependerá de si el PSG de Dembele llega a la final, pero no pasemos por alto el hecho de que el Inter acaba de reservar su boleto a Múnich, lo que significa que su capitán talismán Lautaro de repente tiene una oportunidad sorpresa de levantar la Copa de Europa - y tal vez el Balón de Oro también...

GANADOR: Simone Inzaghi

No se debe subestimar la magnitud de la crisis que afrontaba Simone Inzaghi al llegar al partido de ida de la semana pasada en Montjuïc. Por primera vez en 13 años, el Inter había perdido tres partidos seguidos en todas las competiciones sin marcar un solo gol, lo que le valió ser reemplazado en la cima de la Serie A por el Nápoles y eliminado de la Coppa Italia por su rival de ciudad, el AC Milan.

Pocos expertos les daban alguna posibilidad de vencer a un brillante Barcelona en la ida y vuelta, especialmente con Thuram y Dumfries recién recuperados de sus lesiones, y varios jugadores clave luciendo completamente agotados. Sin embargo, Inzaghi, de alguna manera, logró sacar dos actuaciones extraordinarias de su plantilla, sobrecargada y superada.

El Inter inevitablemente tuvo dificultades para contener a Yamal, un jugador con un perfil similar al de Lionel Messi, durante largos periodos de la eliminatoria, pero nunca se rindió ante la presión casi implacable y, mucho más importante, supo cómo superar repetidamente la línea ofensiva del Barça.

Por ambas hazañas, Inzaghi y sus jugadores merecen el tipo de elogios efusivos que inexplicablemente se les ha negado durante demasiado tiempo a los finalistas de 2023.

GANADOR: Yann Sommer

Beppe Marotta es realmente el maestro del mercado de transferencias. En el verano de 2022, fichó a Andre Onana en una transferencia libre desde el Ajax. Al año siguiente, lo vendió al Manchester United por £47 millones ($57m). Aún mejor, Marotta pagó solo €6 millones (£5.1m/$6.5m) por el reemplazo de Onana, Sommer, quien ha demostrado ser la mejora más increíble sobre el fiasco de Old Trafford.

El suizo no fue en absoluto impecable contra el Barcelona. Perfeccionista como es, Sommer sin duda estará decepcionado con la forma en que despejó el disparo tardío de Raphinha de regreso hacia el brasileño, en lugar de desviarlo hacia un lugar seguro. Pero es justo decir que el exjugador del Bayern Múnich más que compensó su único error.

Después de haber realizado ya una parada extraordinaria a quemarropa para negar el empate a Eric García durante la segunda mitad del tiempo normal, Sommer produjo un esfuerzo aún mejor en la prórroga para detener el disparo de Yamal con la yema de los dedos.

No había una sola persona en el estadio que pensara que el disparo del adolescente terminaría en otro lugar que no fuera la esquina superior de la red del Inter, por lo que cuando el balón voló desviado, provocó un audible suspiro de incredulidad de Beppe Bergomi en Sky Sport Italia antes de que el ícono del Inter rugiera: "¡La salvó! ¡Sommer la salvó!"

Realmente fue una parada especial. Y absolutamente crucial también. De hecho, evocó inmediatamente recuerdos de la igualmente importante salvada de Julio César a Messi en el Camp Nou cuando el Inter enfrentó por última vez al Barcelona en una semifinal de la Liga de Campeones en 2010.

PERDEDOR: La línea alta de Hansi Flick

Tenía que suceder eventualmente. El Barcelona siempre iba a encontrarse con un equipo top en la Liga de Campeones de esta temporada capaz de explotar completamente su línea alta, y tuvieron suerte de no encontrarse con uno hasta las semifinales.

Recuerden, los catalanes solo tuvieron que vencer al Benfica y al Borussia Dortmund para llegar a los últimos cuatro, e incluso el último expuso las deficiencias defensivas del Barça en el Signal Iduna Park el pasado 15 de abril. El Inter, con su magnífica pareja de delanteros y los carrileros rampantes, siempre fue probable que planteara una prueba mucho más dura para la línea defensiva del Blaugrana, y la fallaron miserablemente.

Concedido, los maravillosos extremos del Barça y sus magníficos mediocampistas casi los rescataron durante una sensacional segunda mitad en San Siro, y Hansi Flick estaba con razón orgulloso del desempeño de sus jugadores, ya que una vez más habían deslumbrado al mundo espectador con su emocionante compromiso con el fútbol de ataque. Quizás aún más satisfactoriamente para su entrenador, demostraron una impresionante resiliencia al remontar para liderar un partido que parecía perdido.

Sin embargo, lo fundamental es que el Barça terminó concediendo siete goles en dos partidos contra el Inter. Los Nerazzurri podrían haber anotado incluso más, también, si sus pases en el último tercio hubieran sido un poco mejores, particularmente en el segundo partido.

Fue decepcionante, entonces, escuchar a Flick quejarse del árbitro tras la eliminación de su equipo, con el alemán afirmando que "cada decisión 50-50 fue para el Inter" - una afirmación tan infundada como mezquina.

Habría sido mejor que se quedara callado y en su lugar se preguntara si realmente puede ganar una Liga de Campeones con este equipo del Barça jugando con una línea tan alta, porque aunque indudablemente les permite asfixiar a los oponentes con su presión, también los deja horriblemente expuestos a los tipos de contraataques ágiles que el Inter ha hecho su especialidad.

GANADOR: Francesco Acerbi

Francesco Acerbi una vez le dijo a la Gazzetta dello Sport que la "terrible paradoja" de su vida era que, "sin el cáncer, me habría retirado a los 28 años. Después de vencer el cáncer, mi vida real comenzó, dándome una segunda oportunidad."

Decir que la ha aprovechado sería una colosal subestimación. El mero hecho de que Acerbi estuviera jugando en una semifinal de la Liga de Campeones contra el Barca a los 37 años de edad fue un logro extraordinario en sí mismo. Este, recuerden, es un hombre que también tuvo que superar un problema de alcoholismo durante la primera parte de su carrera después de ser devastado por la muerte de su padre.

"Me sentía vacío," admitió, "y el fútbol no tenía sentido." Con su gol de empate en el tiempo de descuento en San Siro el martes, Acerbi recordó a todos lo importante —y lo hermoso— que el juego puede seguir siendo.