Entrevista: La vida de Schumacher antes de convertirse en el 'kaiser'

Esa semana de diciembre de 1993, Michael Schumacher acompañó a Flavio Briatore a Japón para la presentación del nuevo acuerdo de patrocinio de Benetton con Mild Seven, y tras haber oído que iba a reunirse con periodistas de la zona en un hotel, Adam Cooper no dudó en aparecer por allí. Lo cierto es que parte de la entrevista se publicó en el primer número de Autosport en 1994, pero era una versión reducida. Gran parte de lo que Schumacher dijo aquel día permaneció en secreto durante 16 años.

Existen paralelismos evidentes entre el Michael Schumacher de finales de 1993 y el Sebastian Vettel de finales de 2009. Ambos alemanes, llevaban dos temporadas y media en la élite y habían ganado carreras: cinco para Vettel, dos para Schumacher. Este último había logrado 17 podios, frente a los ocho de su hermano pequeño, Ralf.

Sin embargo, había una gran diferencia: el piloto de Red Bull se había jugado el título en 2009, mientras que el de Benetton nunca había estado en esa situación, pero eso cambiaría. Prost se había retirado y Senna había pasado de McLaren a Williams... Comenzaba una nueva era, y Schumacher iba a desempeñar claramente un papel importante, tal vez incluso se podría decir que se convertiría en el principal rival de Ayrton en 1994. 

Ese año fue un punto de inflexión en muchos sentidos. En 1994 se prohibieron las ayudas a la conducción y, según los rumores, Benetton obtendría un nuevo motor Ford antes de cambiar a Renault en 1995, para poder estar a la altura de Williams. Y lo que es más intrigante: Schumacher y Willi Weber acababan de renegociar su contrato, al mismo tiempo que le pidieron a Briatore un gran aumento. Por entonces, Michael tenía contrato hasta finales de 1996. 

Antes de hablar con Cooper, Schumacher pronunció un pequeño discurso ante los medios de comunicación y ante los miembros de la Japan Tobacco: "Solo tengo 24 años, pronto cumpliré 25", dijo el hombre, que sufría un resfriado y había sido operado recientemente de su rodilla. "Y aunque 1993 fue solo mi segunda temporada completa en la F1, he tenido la suerte de conseguir muchas cosas. Mi ambición es la misma que la de todo joven piloto: ser campeón del mundo. Siento que, como primer piloto de Benetton, estoy en el lugar adecuado en el momento adecuado. Todo se está alineando para ganar el título". 

Como reitera Schumacher a lo largo de toda la entrevista, el alemán estaba con la mente puesta en 1995. Pero las circunstancias hicieron que 1994 fuera su año. Esto es lo que Cooper y Schumacher hablaron ese día, palabra por palabra.

Adam Cooper: El año pasado subió nueve veces al podio y ganó en Portugal. Por supuesto, hubo decepciones, como Mónaco, y al final del año abandonó en Japón y Australia. ¿Qué balance haría de la temporada?

Michael Schumacher: Siempre olvido las decepciones para quedarme con lo bueno. Y hubo muchas [decepciones],como dices: nueve. Si nos fijamos en toda la temporada, aunque haya terminado cuarto, un puesto peor que el año anterior, creo que puedo estar satisfecho. Como has dicho, en Mónaco podríamos haber ganado, y sin duda hay otras carreras en las que habríamos acabado en el podio. Así que lo cierto es que podríamos estar en una posición mucho mejor.

Creo que en esta temporada, en cierto modo, no he tenido suerte, he sido un poco desafortunado, pero aun así ha sido un éxito. Si conseguimos tener suerte en el futuro, estaremos aún mejor. Por eso estoy satisfecho con la temporada de 1993.

A.C.: ¿Significó más para usted la victoria en Portugal que la de Spa? 

M.S.: Hubo cierta dosis de suerte, es cierto. Yo diría que una pequeña parte [de suerte]. Pero comparado con Estoril, donde hicimos una buena estrategia, buenas paradas en boxes, y una buena conducción, creo que fue un éxito aún mayor, sobre todo después de un fin de semana que fue un desastre desde el viernes hasta el sábado. Nadie creía... No habría apostado ni un céntimo por mi victoria, y al final ganamos. Creo que así cuenta más. Suelen decir que la primera es la mejor, y la última también. ¡Pero solo tengo dos!

A.C.: ¿Fue frustrante enfrentarse a las dos Williams? Siempre estaba luchando por el tercer puesto, excepto a final de año, cuando podía haber una oportunidad de meterse entre ellos.

M.S.: Eso no es verdad. Hubo momentos, por supuesto, en los que no pudimos pasar de la tercera posición. Pero hubo otros buenos como Spa o Mónaco, a principios o mediados de año. En Monza también estuvimos a la altura. Y hubo otras carreras en las que fuimos más rápidos. Pero el Williams a veces era invencible. No puedo decir que fuera frustrante. Lo sabíamos, y para nosotros seguía siendo una victoria incluso si acabábamos detrás de ellos, porque McLaren era nuestro gran rival. Así que tenía mucha motivación.

A.C.: ¿Fue bueno competir contra Senna con el mismo motor?

M.S.: Sí, estuvo muy bien.

A.C.: ¿Lo disfrutó? Porque si eras más rápido que él, eso te hacía quedar bien.

M.S.: Yo diría que sí, la mayor parte del tiempo. Desgraciadamente, consiguieron varias victorias, lo que les dio muchos puntos. Además, en las dos últimas carreras siguieron siendo muy buenos. Diría que fuimos más rápidos en Australia, pero no pudimos demostrarlo.

A.C:: ¿Qué ha pasado en las dos últimas carreras ? ¿Mala suerte?

M.S.: En Suzuka tuve mala suerte desde el principio. Tuve que empezar en segunda posición. No lo supe hasta el final de la carrera, ¡pensaba que iba primero! El coche no arrancó muy bien y perdí dos o tres puestos. Como no teníamos realmente una ventaja en términos de potencia, no tenía ninguna posibilidad de adelantar en las rectas. Era más rápido en las curvas, pero no podía adelantar. Así que aproveché la primera oportunidad que vi, y fue la equivocada [chocó con Damon Hill]. En resumen, perdí esa carrera.

Australia también fue una carrera que podíamos haber ganado. Tomamos una decisión muy buena con el cambio de neumáticos, es más, si hubiera continuado estoy seguro de que habría terminado segundo o tercero, y si hubiese hecho otra parada en boxes, podría haber quedado por delante [es decir, primero], puede que incluso sin cambiar neumáticos. Así que había una oportunidad de ganar esta carrera y, con o sin oportunidad, no lo hicimos ya que el motor se rompió. Eso no ocurre muy a menudo, y creo que en Cosworth estaban tan descontentos como nosotros, así que no podemos culpar a nadie. Lo haremos mejor la próxima vez, eso es todo.

A.C.: ¿Qué ha pasado este invierno con su contrato? Todo el mundo escribió que McLaren estaba intentando ficharle, pero tenía un contrato con Benetton que ahora ha renegociado. ¿Cuál es su versión de la historia?

M.S.: Mi versión de la historia es que realmente creo en lo que está haciendo Benetton. Desde que me incorporé al equipo he visto su evolución, y veo lo que somos capaces de hacer. He asegurado mi puesto en el equipo renovando el contrato; creo que ahora ambas partes están contentas. ¡Antes teníamos un contrato que satisfacía a una de las partes, pero no a la otra! Flavio se dio cuenta de que tenía que hacer algo, y lo hizo muy bien. Ahora podemos esperar con ilusión estos años juntos. Como ha dicho antes Flavio, la estabilidad también es importante, y a mí me gusta la estabilidad. Eso es algo que tenemos ahora.

A.C.: En definitiva, lo que ocurrió es que cuando firmó el contrato original había hecho cuatro o cinco carreras. Pero ahora ha ganado dos, ha subido al podio 17 veces, así que ahora es otro Michael Schumacher.

M.S.: Sí, es otro Michael Schumacher, y creo que hay que compararse con otros pilotos...

A.C.: ¿Quiere decir que se fija en las victorias de Gerhard Berger?

M.S.: Igual que el equipo tiene que compararse con los demás equipos. Si lo hago, creo que nos vendrá bien, y creo que estamos haciendo cambios para el futuro que también serán muy buenos para nosotros. Y, si se dan las condiciones, tendremos una oportunidad real de ser campeones del mundo. Es algo que me importa. Lo veo [factible] con Benetton, y por eso me quedo con ellos. 

A.C.: ¿Qué tipo de conversaciones ha mantenido con Ron Dennis?

M.S.: Es verdad que hubo conversaciones, y es cierto que Ron Dennis estaba interesando en ficharme. Es satisfactorio saber que hay interés por mí, pero como todo el mundo sabe, incluso antes de firmar hasta 1995, no podría haber dejado el equipo a menos que Flavio diese el visto bueno. Realmente no puedo ni imaginar a Flavio aceptando que me fuese.  

A.C.: Pero era técnicamente posible, con un acuerdo financiero, que se fuera a McLaren.

M.S.: Nunca hablamos de ello, porque nunca surgió el tema.

A.C.: ¿Se te ha acercado alguien más para el año que viene ?

M.S.: Sí, también hubo otros equipos. No era solo Ron, sino que había otras preguntas e interés por parte de otros equipos. Estoy muy contento de tener este interés detrás de mí, ya que eso hace que mi valor como piloto aumente, ¡y eso es algo que aprecio!

A.C.: ¿Y el nuevo motor del año que viene? ¿Está convencido de que será bueno, o al menos mejor que el HBA7?

M.S.: Sí. Quiero decir, lo que he oído de Cosworth es que es un motor completamente nuevo, y es más potente, mucho más potente que el antiguo con el que terminamos este año en Australia. Viendo eso, estoy deseando que llegue la próxima temporada, aunque no creo que sea un año en el que vayamos a tener una oportunidad realista de ser campeones del mundo, porque eso beneficiaría a Williams/Renault/Senna, que son los que más posibilidades tienen de serlo. Habrá que ver, pero tenemos que trabajar para ganarles. Y en 1994 lo intentaremos. No sé si lo conseguiremos, pero tendremos que probar.

A.C.: ¿Le preocupan los posibles problemas de fiabilidad, teniendo en cuenta que será un motor nuevo con muchas evoluciones, sobre todo en cuanto a electrónica?

M.S.: Sí, debería tener miedo. 

A.C.: Porque ha tenido mucha suerte en términos de fiabilidad...

M.S.: Exactamente. Tuve suerte, pero tuve suerte porque estamos con Cosworth, y [ellos] hacen las cosas con mucho cuidado, paso a paso.

A.C.: Entonces, ¿este nuevo motor será fiable?

M.S.: Sí, eso espero. Es decir, no estoy cualificado [para saberlo] desde un punto de vista técnico. Pero confío en Cosworth por lo que me han demostrado hasta ahora, así que dudo de ellos de cara al futuro.

A.C.: Por otro lado, y más a largo plazo, están todos los rumores sobre el motor Renault para 1995. ¿Hay algo que sepa que va a ocurrir en 1995 y 1996 que le haya convencido para firmar?

M.S.: ¡Creo que deberíamos hacer una entrevista a Flavio y usted debería preguntarle!

A.C.: Pero, ¿hay algo que espere con ilusión?

M.S.: Sabemos que tenemos un déficit en términos de potencia, y ese es un aspecto importante que tenemos que mejorar. Vamos a intentar mejorarlo, y tenemos que ver hasta dónde hemos llegado.

A.C.: El año que viene nadie sabe realmente qué va a pasar con la tecnología, la suspensión activa, etc. Pero ¿le entusiasma la nueva generación de monoplazas, con menos tecnología?

M.S.: Hemos construido un coche completo, que está listo para el próximo test en enero. Un coche completo, con [suspensión] pasiva, sin toda la electrónica, el cual estoy deseando conducir, porque sé (o al menos eso espero) que todo el mundo tendrá lo mismo, y espero que la FIA haga un reglamento que no permita a ningún equipo tener problemas.

A.C.: ¿Seguirá Williams teniendo ventaja, incluso sin toda la tecnología? ¿Y dónde estará McLaren con el motor Peugeot? ¿Cree que cambiará la jerarquía?

M.S.: Si todos son iguales técnicamente (sin suspensión activa, control de tracción y todo eso) creo que los elementos principales como el chasis, el motor e incluso el piloto cobrarán cada vez más importancia. Y en cuanto al motor, sabemos que Williams es el mejor. Así que deberían mantener la ventaja que tenían el año pasado, o incluso en los últimos años.

A.C.: ¿Cree que Senna será invencible en circunstancias normales?

M.S: Sí, creo que sí.

A.C.: ¿Es algo que le deprime?

M.S.: Um... No, porque creo que todavía hay otros equipos y pilotos contra los que tenemos que luchar, y creo que primero tenemos que establecernos en la segunda posición (lo que ya hemos intentado hacer este año y no lo conseguimos), así que hay que intentarlo la próxima temporada. Y el año siguiente el equipo debería estar a ese nivel para que tengamos la oportunidad de disputar victorias, así como el título desde el comienzo de temporada. 

A.C.: ¿Confía en poder pasar al segundo puesto, ya que McLaren ahora tiene a Peugeot y ha perdido a Senna?

M.S.: Ya no es solo McLaren. Ferrari también está ahí y es rápido; Sauber está ahí y es rápido, y quizás Ligier con el motor Renault [también]. Así que hay muchos rivales contra los que tenemos que luchar. Espero que lo consigamos, y como he dicho, tenemos que posicionarnos segundos, y después de eso podremos ser primeros. En estos momentos Williams tiene ventaja, así que tenemos que trabajar para que deje de ser así.

A.C.: Volvamos a tu problema de rodilla. ¿Cuándo empezó todo?

M.S.: Hace cinco o seis años. Pero el gran problema empezó hace dos años, cuando empecé a hacer cada vez más ejercicios para mejorar mi condición física. Lo malo es que estoy predispuesto a tener este problema, sobre todo si entreno duro... Eso es lo que me pasó a mí. ¡En los dos últimos años he hecho más ejercicio, y ahora estoy pagando el precio! Lo que tengo que hacer es cambiar mi preparación física, y la operación fue necesaria para partir de una nueva base, porque no era posible [mejorar] simplemente reduciendo la intensidad del entrenamiento... el daño ya estaba hecho.

A.C.: ¿Realmente le perjudicó?

M.S.: Sí, el año pasado me dolía mucho. No tanto cuando iba en moto, pero a veces en carreras duras como la de Canadá en las que hay que frenar muy fuerte o permanecer mucho tiempo con el acelerador pisado, me duelen las piernas. El peor dolor siempre era cuando jugaba al fútbol o al tenis o montaba en bicicleta. Odiaba no poder jugar al fútbol o al tenis a los 24 años. Me siento demasiado joven para eso, me siento demasiado joven para renunciar a lo que creo que es mi mayor ventaja: mi forma física. Es algo que quiero conservar, y por eso me he operado, para estar bien de cara al futuro.

A.C.: ¿Cuál fue el problema con su entrenamiento?

M.S.: Estaba haciendo demasiadas cosas, era demasiado duro, y echaba de menos a alguien con experiencia que pudiera aconsejarme sobre cómo solucionar el problema. Creo que eso era importante. Había posibilidades, de las cuales acabo de darme cuenta, y de las que tengo que ocuparme, pero es demasiado tarde. 

A.C.: ¿Fue solo una operación?

M.S.: Una operación en ambas rodillas, eso es todo. Es una operación que se ha hecho muchas veces a futbolistas y esquiadores. Son personas a las que les puede pasar muy rápido, y a mí me pasó. ¡Sólo conozco la palabra en alemán, que es Patellaspitzensyndrom, pero no la conozco en inglés! Es el extremo de la rodilla que se ha movido de mala manera y ha empezado a inflamarse.

A.C.: ¿Le han dicho que no puede conducir hasta enero, o lo evita por seguridad?

M.S.: Hice una carrera de karts el fin de semana pasado, pero no sería capaz de conducir un F1 en Barcelona al 100% porque todavía no puedo correr. Todas esas frenadas bruscas y cosas así, todavía me duelen, y todavía necesito hacer rehabilitación. Pero no hay ningún problema con que los test se hagan a mediados de enero y continúen meses después. Para entonces debería estar bien de las rodillas, y lo cierto es que luego tendré que retomar mi preparación física. Empiezo las pruebas el 17 de enero en Portugal con el nuevo coche, con todas las novedades. Por eso no nos precipitamos. Podría haber conducido en Barcelona, pero el coche era el antiguo y necesitaban probar con nuevos pilotos, así que decidimos no hacer los test allí y comenzar a mediados de enero con el nuevo coche. 

A.C.: ¿Cuánto le ha cambiado la vida en los últimos tres años, especialmente en Alemania, donde es una de las grandes estrellas junto con Boris Becker y, supongo, junto a algunos futbolistas?

M.S.: Digamos que no ha cambiado mucho para mí porque no paso mucho tiempo en Alemania. Desde que vivo en Mónaco, he recuperado la libertad que tenía antes. Estoy bastante contento con mi estilo de vida. Cuando estoy en Alemania, a veces estoy bien, pero otras se me hace pesado. En cuanto empieza a ponerse así, me voy. Así que diría que en mi vida privada soy relativamente feliz.

A.C.: ¿Y está prometido?

M.S.: Sí, ahora estoy prometido con mi novia, Corinna. Estoy muy contento. Llevamos dos años juntos, y como ya he dicho muchas veces, la base del éxito son muchas cosas: la forma física, y el tiempo para relajarse en casa. Necesitas una vida privada. Corinna y yo estamos contentos al 100%, así que estamos deseando que llegue el futuro.

A.C.: ¿Sabe cuándo se va a casar?

M.S.: No, tenemos que pensarlo. Lo organizaremos nosotros mismos. Ya veremos cuándo hacerlo, no lo sé.

A.C.: ¿Quizás el año que viene?

M.S.: No he fijado un plazo para ello. Quizá dentro de dos, tres o cuatro años, o el año que viene, ¡no lo sé!

A.C.: Por último, ¿cómo ve el programa de jóvenes pilotos de Mercedes cuatro años después?

M.S.: Estoy muy contento de que incluso Heinz-Harald [Frentzen] haya llegado a la F1. Todos sabemos que es un piloto muy rápido, y es bueno verle, porque creo que perdió la oportunidad de ir a la F1 antes, cuando tomó algunas malas decisiones. Pero ha vuelto, y ha vuelto con el equipo con el que empezó. Sauber es un equipo fantástico, y estará con [Karl] Wendlinger. [Frentzen] es otro piloto alemán, lo que le quita presión. Creo que Mercedes es muy bueno para él, y me alegro mucho por él.

A.C.: ¿Dónde cree que estaría ahora si Mercedes no le hubiera fichado a finales de 1989? ¿Cree que seguiría en la F1?

M.S.: No puedo decir eso. Desde luego, le debo mucho a Mercedes. ¿Dónde estaría sin ellos? Vaya usted a saber si no hubiera ocurrido. Pero ocurrió.

Durante la entrevista, Schumacher tuvo que ausentarse un momento para responder a las preguntas de los periodistas japoneses. Una de ellas fue algo inesperada: ¿Cree que los pilotos de F1 son los deportistas que más cerca están de la muerte?

"¡No! En absoluto", exclamó. "Porque el último accidente mortal fue hace ocho años, y en ese sentido creo que la F1 es uno de los deportes más seguros que tenemos. Creo que incluso el ciclismo o las motos son más peligrosas".

"La F1 es peligrosa si no estás al 100% concentrado. Así que sí, puede ser peligrosa pero [en la F1] solo tenemos pilotos profesionales, y a estas alturas todo el mundo sabe lo que tiene que hacer, y es una cuestión de profesionalidad. La profesionalidad es algo que tiene que permanecer, para que no haya riesgo para otros pilotos".

El destino quiso que cuatro meses y medio después llegara el fin de semana negro de Imola. La Fórmula 1 cambió para siempre, y en ausencia de Ayrton Senna, Schumacher se convirtió en la mayor estrella de la categoría.

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