El talento de Tua Tagovailoa lleva llamando la atención en la NFL desde que comenzó su andanza como titular en su año freshman de universidad con los Alabama Cremson Tide. En una de las mejores universidades de la nación, Tua se convirtió en importante y referencia desde su primer año, algo inusual en el football colegial.
Gracias a sus grandes actuaciones, Tua Tagovailoa levantó mucha expectación en su camino hacia la liga, llegando incluso a provocar corrientes de aficionados que pedían que su equipo perdiese para poder draftearle. El famoso 'tank for Tua' fue una de las constantes durante la temporada 2019, la última en la universidad del quarterback con raíces hawaianas.
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Quién es Tua Tagovailoa: el capitán de uno de los mejores ataques de la NFL
Desde muy pronto, Tua Tagovailoa estaba llamado a hacer cosas grandes. En una universidad dominadora como los Alabama Crimson Tide, el quarterback tuvo que asumir responsabilidades desde su primer año. Pese a ser zurdo, algo que puede llegar a ser considerado como un hándicap, llegado a la universidad Tua era considerado uno de los mejores proyectos salidos del football universitario en años, lo que provocó una gran expectación por su salto a la NFL durante toda su etapa colegial.
Tua llegó a Alabama en 2017. En dicha campaña, arrancó como suplente de Jalen Hurts (actualmente quarterback de los Philadelphia Eagles), pero tuvo que aparecer en el momento más importante del año: en el último partido de la temporada, Tagovailoa sustituyó a Hurts en la segunda mitad tras un errático rendimiento del primero, y condujo a la victoria a los suyos por 26-23 ante Georgia para hacerse con el título nacional.
Gracias a su fantástica actuación en la segunda mitad, en la que consiguió 14/24 pases, 166 yardas, 3 pases de touchdown y una intercepción, Tua se hizo con el premio de MVP del encuentro final de la campaña y con el puesto de titular de los Cremson Tide a la fuerza, moviendo a un talento emergente como Jalen Hurts al banquillo y dejando el puesto completamente a su disposición siendo solo un sophomore.
| Nombre | Tuanigamanuolepola Donny "Tua" Tagovailoa |
| Posición | QB |
| Fecha de nacimiento | 2/3/1998 |
| Altura | 1,85 m |
| Peso | 103 kg |
En su segundo año como jugador de Alabama, Tua Tagovailoa ya era capitán general del mejor equipo universitario del país. En su primera comparecencia como titular en el encuentro inicial ante Louisville, dejó el encuentro resuelto en el tercer cuarto y se marchó al banquillo con 2 pases de touchdown en tan solo 12 pases completados.
La temporada de Tua en Alabama se caracterízó por su gran efectividad: En una temporada en la que los Cremson Tide solo cayeron en un encuentro de los 15 que disputaron, Tua acertó el 69,6% de sus pases, con 43 touchdowns y solo 6 intercepciones, unos números impresionantes que le valieron para superar el récord de rating para un jugador de la NCAA que ostentaba Baker Mayfield hasta entonces y para conseguir el segundo puesto en el trofeo Heisman al mejor jugador universitario de la temporada, solo por detrás de Kyler Murray. En dicha temporada, Tua y Alabama volvieron a alzarse con el título nacional.
En su tercera campaña con Alabama, todo estaba encaminado a llevar a Tua al número 1 del Draft. Mientras algunos equipos de la NFL se las apañaban para ver cómo podían seleccionar al prodigio de la universidad de Alabama (el movimiento 'Tank for Tua' de algunas aficiones pedía a sus equipos perder todos los partidos posibles para elegir arriba en el draft), Tua completó una buena campaña que se vio interrumpida por una lesión de cadera. En los 9 encuentros que disputó, Tua lanzó 33 touchdowns y solo tres intercepciones antes de tener que ser sustituido por Mac Jones.
Esta lesión de cadera que no le permitió jugar la parte final de la temporada 2019 le alejó del primer pick del Draft. Sin embargo, Tua seguía siendo uno de los prospects más interesantes de una generación con mucho talento.
Quién es Tua Tagovailoa: el quarterback titular de los Miami Dolphins
El estilo de juego de Tua Tagovailoa se caracteríza por la capacidad que tiene el quarterback de tomar buenas decisiones durante los partidos. Gracias a su gran IQ, Tua es capaz de marcar la diferencia y ser tremendamente eficiente. Pese a que esta es su mayor fortaleza, Tua también destacó en college como un jugador capaz de jugar en largo y ser explosivo, acercándose al pack completo de habilidades que puede tener un quarterback.
La lesión sufrida en la segunda mitad de su último año y la explosión de Joe Burrow con los LSU Tigers, que consiguieron el campeonato nacional en 2019, alejaron a Tua del primer puesto del Draft. Tras pasar algunos puestos en aquella noche, los Miami Dolphins se lanzaron a por él con la quinta selección. Tras la marcha de Ryan Tannehill, Tua se convertía en la nueva apuesta del conjunto de Florida para construir un proyecto ganador.
Tagovailoa no debutó hasta la sexta jornada de su temporada rookie, cuando hizo su debut reemplazando al titular hasta ese momento, Ryan Fitzpatrick. Con su aparición, Tua se convertía en el primer quarterback zurdo en jugar en la NFL desde 2015, cuando lo hizo Kellen Moore. A partir de dicho debut, Tagovailoa se hizo con el puesto de titular.
Pese a conseguir un record de 6-3 en los 9 partidos que Tua arrancó como titular, los Miami Dolphins se quedaron fuera de Playoffs tras caer derrotados en la última jornada de temporada regular. Tua acabó la campaña con 186 pases completados para un total de 1814 yardas, 11 touchdowns y 5 intercepciones, números tímidos para un jugador que aún no había demostrado todo el potencial que mostraba en College.
Para la temporada 2021, Tua Tagovailoa fue nombrado como titular indiscutible de los Miami Dolphins. Pese a un inicio de campaña en el que se tuvo que perder varios partidos por una lesión en las costillas, Tagovailoa fue titular en 12 encuentros, en los que consiguió 7 victorias. Sus números mejoraron sensiblemente con respecto a su primera temporada, pero seguía dejando dudas: 16 touchdowns y 10 intercepciones en 13 partidos disputados se mostraban como números insuficientes, despertando algunas dudas sobre su futuro en la liga.
Para 2022, los Miami Dolphins hicieron una importante apuesta para acompañar mejor a Tua: Consiguieron via trade al receptor estrella Tyreek Hill, y cambiaron a Brian Flores, entrenador durante las dos primeras temporadas de Tua y con el que había tenido algún encontronazo, por Mike McDaniel, un genio ofensivo que prometía cambiar el sistema y hacerlo más cómodo para el quarterback.
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Ambos cambios, además del desarrollo del receptor Jaylen Waddle, elegido en el sexto puesto del Draft de 2021, supusieron la explosión del ataque del conjunto de Florida durante la temporada 2022. Los Dolphins comenzaron la temporada a un ritmo arrollador y con un Tua Tagovailoa mucho más productivo: ante los Baltimore Ravens, en la semana 2, Tagovailoa igualó el récord de touchdowns en un partido de la franquicia con 6. Anteriomente, el récord estaba copado por nombres legendarios como Dan Marino y Bob Griese, a los que se unía Tagovailoa.
El ritmo frenético del ataque comandado por Tua y McDaniel se convirtió en una de las principales noticias de la liga. Sin embargo, los problemas de lesiones golpearon a Tua y a los Dolphins en el peor momento. Tras sufrir una supuesta lesión en las cervicales en la semana 3 (que se especuló con que fuera una conmoción cerebral) y volver al partido tras una inspección, Tua cayó fruto de una conmoción en la semana 4 de la temporada ante los Cincinnati Bengals. En una imagen que dio la vuelta al mundo, se pudo ver a Tua totalmente desorientado y sin capacidad para cerrar la mano debido a la conmoción. Inmediatamente fue retirado del encuentro.
En medio de una gran polémica por cómo los Dolphins y Tua habían gestionado sus dos lesiones neuronales tan seguidas en dichas semanas, Tua se perdió más partidos. Reapareció en la semana 6 a un gran nivel y continuó donde lo habían dejado. Con él en el campo, los Miami Dolphins consiguieron un gran récord de victorias.
Sin embargo, en la Semana 16 volvió a sufrir otra conmoción y quedó fuera del resto de la temporada, en la que los Dolphins cayeron a primeras de cambio en los Playoffs. Tua acabó la temporada con 25 lanzamientos de touchdown, solo 8 intercepciones y más de 3500 yardas de pase en 13 partidos disputados, dando la sensación de que por fin mostraba su potencial pese a las conmociones.
Así, Tua afronta la temporada 2023 como la de su posible confirmación en la élite de quarterbacks de la liga. Con un equipo lleno de armas ofensivas y un entrenador volcado al ataque, Tua Tagovailoa es uno de los quarterbacks más divertidos de ver de toda la NFL.
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