El 31 de julio de 2017, mientras dirigía a Millonarios de Colombia, Miguel Ángel Russo fue diagnosticado con cáncer de próstata. A pesar del impacto, decidió continuar en su cargo, combinando el tratamiento con la exigencia de liderar a un equipo profesional.
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Su entrega fue tal que, apenas dos días después de una sesión de quimioterapia, logró consagrarse campeón del Torneo Finalización 2017. Y en febrero del año siguiente, conquistó la Superliga colombiana frente a Atlético Nacional, consolidando una gesta inolvidable.
“Es como si la enfermedad nunca hubiera entrado en mi cabeza, no el valor de la enfermedad sino la dimensión de todo eso. Sí le tuve respeto, hice caso a los médicos y, de menor a mayor, la fui superando”, relató luego en una entrevista con Infobae. Russo decidió no dramatizar su situación y enfocarse en su rol con una fortaleza admirable.
Miguel Angel Russo, Boca Juniors, Liga Profesional Argentina
El campeonato logrado con Millonarios cortó una racha de cinco años sin títulos locales para el club. Fue en el clásico ante Santa Fe, con un 3-2 global y un gol de Henry Rojas sobre el final. Bajo un diluvio, la imagen de Russo en pleno en tratamiento emocionó a todo el mundo del fútbol.
En la Superliga 2018 volvió a festejar. Empate sin goles en Bogotá y triunfo 2-1 en Medellín para alzar su segundo título con el club. Con el cuerpo debilitado, pero la mente firme, dejó una huella de resiliencia que superó cualquier logro táctico. “La cabeza de cada uno es la clave”, resumió.
Cómo si fuera poco, el 17 de abril de ese mismo año alcanzó los 1.000 partidos como director técnico. Fue en la goleada 4-0 ante Deportivo Lara por la Copa Libertadores y Russo alcanzó un hito más en su carrera profesional, un logro reservado para pocos y obtenido en uno de los momentos más duros de su vida personal.
Miguel Angel Russo, Boca Juniors, Liga Profesional Argentina
Durante su tratamiento, Russo recibió un impulso emocional inesperado: una charla con Joan Manuel Serrat. “No te asustes, nene, de esto no te morís”, le dijo el músico, quien atravesaba la misma enfermedad. “Me dio una fuerza enorme”, confesó el DT.
También fue clave el acompañamiento de su esposa, Mónica Crovara, su familia y su entorno más cercano. “Nos dejó una gran enseñanza por sus enormes ganas de vivir. Para muchos esta es una batalla perdida antes de empezar y Miguel siempre fue fuerte. Lo empujaban sus seres queridos”, contó su médico personal, Carlos Castro, en Olé.
Lejos de buscar compasión, Russo enfrentó el proceso con entereza. “El mundo con este tipo de enfermedades hace un drama, y eso es lo peor”, opinó. Nunca dejó de centrarse en lo profesional, ni permitió que la enfermedad lo definiera.
Miguel Angel Russo, Juan Román Riquelme, Boca Juniors, Liga Profesional Argentina
Una vez superado el cáncer, tal como lo había demostrado en pleno tratamiento, Russo continúo su carrera con más fuerza. En 2020 regresó a Boca de la mano de un Riquelme ya dirigente y, en su segundo ciclo en el Xeneize, ganó tres títulos, incluido uno muy especial, arrebatando el campeonato a River en la última fecha.
Después, en 2023, brilló en Rosario Central, donde se coronó en la Copa de la Liga y fue elegido mejor DT del fútbol argentino. Más tarde, en San Lorenzo, llevó al equipo a semifinales del torneo local, en un contexto institucional complejo marcado por las deudas con el plantel y la renuncia de su presidente, Marcelo Moretti.
“Esto se cura con amor, nada más”, suele decir Russo, convencido del poder del acompañamiento. Con más de mil partidos dirigidos y una trayectoria marcada por la superación, Miguel regresa a Boca con la misma humildad y con la misma aura que lo convirtieron en leyenda del fútbol y de la vida.
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