Cinco años después… UFC recibe de nuevo a su rey: Conor McGregor vuelve con un objetivo que puede cambiar su legado

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Conor McGregor nunca regresa de manera discreta. Da igual el tiempo que pase lejos del octágono o las dudas que rodeen su estado competitivo. Su nombre sigue teniendo la capacidad de monopolizar la conversación y convertir cualquier cartelera en un acontecimiento mundial incluso antes de que se cierre la puerta de la jaula.

Sin embargo, esta vez la expectación no nace únicamente del magnetismo de una de las mayores estrellas de la historia de UFC. También lo hace de la incertidumbre. Cinco años de inactividad representan un territorio desconocido para cualquier peleador, incluso para alguien que cambió la historia de las artes marciales mixtas.

Cinco años después… UFC recibe de nuevo a su rey: Conor McGregor vuelve con un objetivo que puede cambiar su legado

UFC

La gran respuesta llegará en UFC 329. Conor McGregor volverá a enfrentarse a Max Holloway trece años después de su primer combate, esta vez en el peso wélter y como protagonistas del evento principal. Una revancha que enfrenta dos carreras completamente distintas y que servirá para medir cuánto queda del irlandés frente a uno de los competidores más constantes de la última década.

Cuando ambos compartieron el octágono por primera vez, en 2013, eran dos jóvenes aspirantes que todavía no imaginaban el camino que les esperaba. McGregor se impuso por decisión unánime en el peso pluma gracias a un combate inteligente, mezclando golpes con derribos para controlar el ritmo frente a un Holloway que apenas comenzaba su crecimiento dentro de la compañía.

Desde entonces, prácticamente todo ha cambiado. Ambos conquistaron cinturones, encabezaron eventos de pago por visión y escribieron páginas fundamentales en la historia reciente de UFC. Pero lo hicieron recorriendo caminos radicalmente diferentes.

McGregor se convirtió en el primer campeón simultáneo de dos categorías de la organización tras conquistar los títulos del peso pluma y del ligero. Su precisión, su capacidad para leer la distancia y un contragolpe de izquierda convertido en una de las armas más temidas del deporte transformaron su carrera y, en buena medida, la dimensión comercial de UFC.

Sin embargo, aquella versión dominante se fue alejando con el paso del tiempo. Tras su combate de boxeo frente a Floyd Mayweather, el irlandés perdió tres de sus cuatro siguientes peleas en UFC y cayó en sus dos enfrentamientos contra Dustin Poirier. El segundo terminó, además, con la grave fractura de tibia sufrida en julio de 2021, una lesión que marcó el inicio de una prolongada ausencia.

Su regreso va mucho más allá del resultado deportivo. Para UFC supone recuperar al peleador que durante años fue el mayor generador de atención de la compañía. Pocas figuras son capaces de convertir una pelea en un fenómeno global únicamente con su presencia, y McGregor sigue perteneciendo a ese grupo incluso después de un lustro sin competir.

En el otro lado aparece Max Holloway, el ejemplo opuesto. El hawaiano ha construido su legado sobre la continuidad, el trabajo constante y la capacidad para mantenerse entre la élite temporada tras temporada. Fue campeón del peso pluma, defendió el cinturón con éxito y nunca dejó de enfrentarse a los mejores incluso después de perder la corona.

Mientras McGregor desaparecía del octágono, Holloway continuó acumulando combates de máximo nivel. Sus dos apariciones más recientes reflejan perfectamente esa realidad: derrotó a Dustin Poirier para conquistar el cinturón simbólico BMF y posteriormente perdió por decisión frente a Charles Oliveira tras diez exigentes asaltos repartidos entre ambas peleas.

Precisamente esa diferencia de actividad aparece como uno de los factores más importantes de la previa. Ningún entrenamiento puede reproducir la presión, la velocidad de decisión ni el desgaste físico de un combate oficial. Holloway llega con ese ritmo plenamente incorporado. McGregor deberá demostrar que cinco años sin competir no han erosionado sus automatismos.

También existe un aspecto físico que puede resultar determinante. Ambos comenzaron sus carreras en el peso pluma y pasaron posteriormente por el ligero, pero el irlandés ha desarrollado una estructura corporal considerablemente más pesada durante los últimos años. Sobre el papel debería presentar una ventaja de fuerza en el peso wélter, aunque ese aumento de masa también plantea interrogantes sobre su resistencia

Desde el punto de vista táctico, el planteamiento parece claro para ambos. McGregor necesita imponer respeto desde los primeros minutos, controlar la distancia y evitar que Holloway encuentre el ritmo de golpeo que tan buenos resultados le ha dado durante toda su carrera. Su mano izquierda continúa siendo el recurso más peligroso de la pelea.

El hawaiano, por su parte, buscará exactamente lo contrario. Su objetivo será sobrevivir al arranque, obligar al irlandés a trabajar durante varios asaltos y comprobar cómo responde su físico después de tantos años alejado de la competición. Si el combate se alarga, sus opciones aumentarán considerablemente.

La pelea disputada en 2013 ofrece pocas pistas reales para anticipar lo que sucederá ahora. Ambos han evolucionado, cambiado de categoría, acumulado experiencias y atravesado momentos muy diferentes. Aquel enfrentamiento pertenece a otra etapa de sus carreras y apenas sirve como referencia competitiva.

Para Holloway, una victoria supondría cerrar definitivamente una vieja cuenta pendiente y añadir otro nombre histórico a un palmarés extraordinario. Para McGregor, en cambio, el premio tiene un significado mucho mayor: demostrar que su regreso responde a una ambición deportiva real y que todavía puede competir con la élite de UFC.

UFC 329 enfrentará dos certezas muy distintas. Holloway ofrece garantías construidas durante años de actividad constante. McGregor representa una incógnita gigantesca sustentada sobre un talento que cambió este deporte para siempre. Cuando empiece el combate, toda la atención girará alrededor de una única pregunta: si el antiguo campeón aún conserva el nivel necesario para volver a reinar.

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