Joshua Van no se achanta ante uno de los mejores pesos mosca de la historia, Alexandre Pantoja: "No le tengo miedo"

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El combate coestelar del UFC 323 enfrenta dos generaciones del peso mosca. Alexandre Pantoja, campeón dominante y figura central de los 125 libras en los últimos tres años, se mide a Joshua Van, la irrupción más fulgurante que ha visto la división desde la aparición de Brandon Moreno. El duelo presenta una mezcla de experiencia, explosividad y ambición que encaja a la perfección en el escenario de una gran noche de título.

Pantoja defiende su cinturón por quinta vez y mantiene una racha de ocho victorias. Desde 2022 ha convertido diciembre en su mes fetiche. En ese periodo ha derrotado a Brandon Royval, Kai Asakura y Kai Kara-France, este último sometido en marzo durante su cuarta defensa consecutiva. Su trayectoria reciente ha abierto el debate sobre si debe ser considerado uno de los mejores moscas de la historia. Con 34 años y un juego cada vez más completo, llega como un campeón en pleno dominio.

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Joshua Van no se achanta ante uno de los mejores pesos mosca de la historia, Alexandre Pantoja: "No le tengo miedo"

UFC

Enfrente aparece Joshua Van, de solo 24 años, que hace menos de dos años debutaba en la UFC. Desde entonces ha construido un 8-1 en la compañía, con cinco victorias seguidas y un ascenso meteórico que culminó en su gran actuación en el UFC 317, donde superó a Brandon Royval y se aseguró la condición de aspirante número uno. Su 2025 ha sido demoledor: acabó con Rei Tsuruya, noqueó a Bruno Silva y volvió a competir solo tres semanas después. Es rápido, creativo y está desarrollando un grappling que equilibra su agresividad en los intercambios.

La rueda de prensa previa ofreció un contraste claro entre ambos. Pantoja llegó con gesto serio, sin rastro de relajación. Cuando se puso frente a Van en el primer careo, el campeón mantuvo una mirada fija e intensa, reforzando la sensación de misión cumplida que suele transmitir en semanas de título.

Van, en cambio, sonrió. Ya había dicho que “no tenía miedo”. Levantó la mano como si anticipara la victoria y no mostró signo alguno de intimidación. Su actitud despreocupada recuerda a la de otros talentos jóvenes que irrumpen sin complejos en peleas de campeonato. La falta de animadversión entre ambos no restó tensión: el contraste entre la rigidez del campeón y la alegría del aspirante generó uno de los momentos más comentados de la tarde.

Pantoja se encuentra en la mejor racha de su carrera. Su confianza es total, su ritmo competitivo es estable y su arsenal (mezcla de presión, transiciones rápidas al suelo y un jiu-jitsu élite) se ha afianzado como uno de los más efectivos de la categoría. Su durabilidad y su capacidad para gestionar peleas largas juegan a su favor.

Van representa lo contrario: irrupción, sorpresa y velocidad. Tiene diez años menos que el campeón y un estilo explosivo que combina desplazamientos agresivos, manos rápidas y un instinto natural para leer huecos en mitad de los intercambios. Su progresión desde 2023 ha sido constante y su cardio le permite mantener un ritmo alto incluso a tres o cuatro asaltos.

El duelo se sostiene sobre dos claves: la madurez de Pantoja y el desparpajo de Van. El campeón buscará controlar los espacios, reducir el alcance del aspirante y obligarle a trabajar desde posiciones incómodas, donde su experiencia y su grappling puedan marcar diferencias. Las transiciones al suelo serán esenciales para frenar la fluidez de Van.

El aspirante necesita impedir que Pantoja convierta la pelea en una sucesión de scrambles. Su mejor arma sigue siendo el golpeo rápido y los cambios de ritmo desde corta distancia. Si logra mantener la pelea de pie y evitar los ciclos de presión del campeón, puede generar una pelea mucho más igualada de lo que sugieren las cifras.

Lo que hace este combate especialmente atractivo es la sensación de cruce generacional real. Pantoja vive un momento histórico, mientras Van se asoma a la primera gran oportunidad de su carrera sin rastro de dudas. El sábado se sabrá si el campeón mantiene su hegemonía o si la división mosca suma un nuevo rostro a su lista de reyes.

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