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La UFC anunció que Anthony “Fluffy” Hernandez queda fuera del combate estelar de UFC Vancouver, previsto para el 18 de octubre en el Rogers Arena, donde debía enfrentarse a Reinier de Ridder. El nuevo rival del neerlandés será Brendan Allen, actualmente número 11 del ránking de peso medio.
El cambio altera los planes de la división. Dana White había presentado este duelo como la segunda parte de una especie de eliminatoria por el título medio. La primera pieza se disputó en UFC París, donde Nassourdine Imavov superó a Caio Borralho por decisión unánime. Con la salida de Hernandez, Imavov queda prácticamente en la “pole position” para retar a Khamzat Chimaev por el cinturón de peso medio.
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UFC
La baja de Hernandez no tiene causa oficial, aunque los rumores comenzaron horas antes del anuncio y varios peleadores, como Paulo Costa y el propio Borralho, mostraron su disposición a ocupar el lugar. Finalmente, la organización optó por Allen, que llega tras una victoria por decisión unánime frente a Marvin Vettori en UFC 318.
Para De Ridder, ex campeón de dos divisiones en ONE Championship y con marca de 21-2, el cambio de oponente supone un desafío diferente. El neerlandés, invicto en la UFC con 4-0, viene de superar por decisión dividida a Robert Whittaker en Abu Dabi en julio. Sin embargo, el triunfo ante Allen, aunque valioso para mantener su racha, no tendría el mismo peso que una victoria frente a Hernandez en la carrera por el título.
El escenario deja a Imavov como candidato casi seguro para medirse a Chimaev. La UFC evaluará si la pelea De Ridder–Allen mantiene su valor dentro de la ruta hacia el cinturón, pero la ausencia de Hernandez reduce el impacto del evento estelar en Vancouver.