La 12e édition des Jeux Mondiaux débutent jeudi à Chengdu en Chine pour 75 athlètes belges, 37 dames et 38 messieurs, engagés dans 21 disciplines. Cet événement multisports organisés tous les quatre ans pour des sports qui ne figurent pas, pas encore ou plus au programme olympique, se déroulent jusqu'au 17 août.
La dernière édition en 2022, avec Bart Swings et Tinne Gilis notamment, avait permis à la Belgique, 7e au tableau d'honneur, de décrocher 20 médailles, 11 en or, 4 en argent et 5 en bronze dans la ville américaine de Birmingham. Cette édition aurait dû se dérouler en 2021, mais avait été postposée d'un an en raison de la crise sanitaire.
"Nous avons une très belle délégation, avec des athlètes issus d'une grande diversité de sports, tous extrêmement motivés pour donner le meilleur d'eux-mêmes. Mon rôle est de créer les meilleures conditions possibles pour qu'ils puissent performer", a expliqué Gert Van Looy chef de mission pour le Comité olympique et interfédéral belge.
Outre des disciplines classiques comme le tir à l'arc ou le duathlon, d'autres sports moins communs figurent au programme comme le tir à la corde ou le korfball. Autre particularité : la majorité des athlètes ne sont pas professionnels à temps plein. "Ces sportifs s'entraînent à haut niveau tout en jonglant avec leur vie professionnelle. Leur passion et leur engagement sont admirables", souligne Gert Van Looy.
La ville de Chengdu compte plus de 20 millions d'habitants, près de deux fois la Belgique, et les déplacements entre les sites des compétitions pourront prendre jusqu'à une heure. "Nous avons effectué des visites préparatoires pour anticiper ces distances et assurer un accompagnement adéquat de nos athlètes. Nous avons des candidats aux médailles: en gymnastique acrobatique, en korfball, en jiu-jitsu et même au tir à la corde, par exemple."