La République tchèque, victorieuse de l'Iran (3-1), et la Bulgarie, qui a renversé les Etats-Unis (3-2 après avoir été menée 2-0), ont complété jeudi à Pasay City aux Philippines le dernier carré du championnat du monde de volley (messieurs), 100% européen.
Vingt-quatre heures après la qualification de l'Italie, tombeuse des Red Dragons en quarts de finale, et de la Pologne, qui s'affronteront samedi, Tchèques et Bulgares ont poinçonné aussi leur billet pour les demi-finales.
Une première pour les Tchèques, dont l'ancêtre tchécoslovaque avait brillé il y a près de 60 ans (champion du monde en 1966 et troisième en 1970, format intégral de poules).
La formation de l'ancien pointu de Chaumont Patrik Indra (22 pts) a surmonté la perte du premier set (22-25, 27-25, 25-20, 25-21).
Les Bulgares ont dû remonter eux deux manches de retard (21-25, 19-25, 25-17, 25-22, 15-12) pour éliminer les Américains, médaillés de bronze aux Jeux de Paris-2024.
La Bulgarie participera au dernier carré du championnat du monde pour la première fois depuis 2006, année où elle était emmenée par le pointu de Tours Vladimir Nikolov.
Près de vingt ans plus tard, ses deux fils ont pris le relais: 29 points pour le réceptionneur-attaquant Aleksandar (21 ans, 2m07), meilleur marqueur du match, et cinq, dont deux importants dans le tie-break, pour Simeon, passeur annoncé par la fédération internationale à 2m09.