Les Red Aces, l'équipe belge de Coupe Davis, entameront mardi le Final 8 de cette Coupe du monde de tennis masculin. Les joueurs du capitaine Steve Darcis joueront la France en quarts de finale à partir de 15h00 à Bologne, en Italie.
La Belgique sera représentée par Zizou Bergs (ATP 43), Raphaël Collignon (ATP 86) et Alexander Blockx (ATP 116) en simple. Joran Vliegen (ATP D-66) et Sander Gillé (ATP D-49) s'aligneront en double. L'équipe belge arrive en confiance après avoir sorti l'Australie au dernier tour qualificatif avec notamment deux victoires de Collignon.
Le Liégeois de 23 ans voulait croire à de nouveaux exploits mercredi en conférence de presse. "Il y a trois matchs à gagner pour être champions du monde. Mais tellement de choses peuvent se passer et nous sommes les Petits Poucets de cette compétition."
La France a attendu le dernier moment, lundi à 11h00, pour dévoiler sa sélection. Le capitaine Paul-Henri Mathieu, qui bénéficie d'un riche vivier - 14 Français figurent dans le top 100 du classement ATP, avait appelé un groupe élargi en préparation et comptera finalement sur ses N.1 et N.2 nationaux Arthur Rinderknech (ATP 29) et Corentin Moutet (ATP 35), ainsi que sur Giovanni Mpetshi Perricard (ATP 59), le polyvalent Benjamin Bonzi (ATP 96, ATP D-156) et le spécialiste du double Pierre-Hugues Herbert (ATP D-65).
Si la tâche s'annonce difficile, Steve Darcis sait qu'il peut compter sur un collectif fort. "On n'a pas de top 10, pas de top 20, mais des joueurs qui ont envie d'être ensemble et de jouer les uns pour les autres", a-t-il expliqué mercredi.
En cas de victoire face à la France, la Belgique affrontera l'Italie, tenante du titre et nation-hôte, ou l'Autriche pour tenter d'atteindre la 3e finale de son histoire (dans l'ère Open) après 2015 et 2017.