La saison de Coupe du monde de patinage de vitesse débute ce week-end à Salt Lake City, aux États-Unis. Elle lance aussi la période des qualifications en vue des Jeux Olympiques de Milan Cortina (6-22 février). Les quatre premières manches de la Coupe du monde détermineront, mi-décembre, les patineurs qui pourront prendre part aux Jeux.
Huit Belges seront présents sur la très rapide glace de l'Olympic Oval qui avait accueilli les JO d'hiver de 2002. Depuis son inauguration en 2001, pas moins de 82 records du monde ont été battus dans la capitale de l'Utah.
Bart Swings, 34 ans, remis de sa blessure au genou, sera présent dans quatre épreuves: le 1.500 et le 5.000 mètres, le départ groupé (mass start) et la poursuite par équipe. Compte tenu de sa préparation perturbée par sa blessure, le champion olympique de la mass start est prudemment optimiste. Il sera entouré dans la poursuite par équipe d'Indra Médard (également présent sur 1.500 m, 5.000 m et départ groupé), Mathias Vosté (500 m, 1.000 m et 1.500 m) et Daan van der Elst (1.500 m et 5.000 m). Jason Suttels ne s'est pas encore entraîné sur la glace en raison d'une blessure à la cheville.
Les autres Belges à Salt Lake City sont Isabelle van Elst (1.000 m, 1.500 m et poursuite par équipe), Fran Vanhoutte (500 m, 1.000 m, départ groupé et poursuite par équipes), Sandrine Tas (1.500 m, 3.000 m, départ groupé et poursuite par équipes) et Robbe Beelen (500 m et 1.000 m).