Les Diables Noirs, l'équipe nationale de Belgique de rugby à XV, débutera le tournoi de repêchage des qualifications pour la Coupe du monde 2027 par un gros morceau: ils affronteront la Namibie, qui a participé aux sept dernières éditions du Mondial. "Il faudra avoir le cœur chaud, mais garder la tête froide", a prévenu William Van Bost, un des leaders de l'équipe, vendredi en conférence de presse.
S'il est difficile du côté des joueurs de se faire une idée du jeu de la Namibie, la Belgique n'ayant jamais affronté cette nation, la confiance est bien présente. Car le rêve de décrocher une première qualification pour la Coupe du monde est à portée de main. "On est excités de se battre pour notre pays et d'offrir ce rêve à tout le monde", confie Dazzy Cornez. "C'est excitant de vivre ça et c'est peut-être l'une des plus belles choses qu'on pourra faire dans notre carrière."
Pour ne pas être pris par l'enjeu, William Van Bost ajoute que "c'est impossible de ne pas ressentir d'excitation, mais il faut rester tempérés pour savoir prendre les bonnes décisions".
Après avoir décroché la qualification pour ce tournoi à Dubaï, la Belgique n'est plus à considérer comme une nation mineure du rugby européen. Cela aussi, les joueurs le ressentent depuis quelques années. "Cela me fait penser à ce que racontait Daniel Van Buyten, quand il jouait au Bayern Munich et que ses équipiers rigolaient de lui quand il allait en équipe nationale. La donne a changé, et on vit la même chose. On espère pouvoir évoluer comme les Diables Rouges. Aujourd'hui, en France, joueurs et clubs nous prennent plus au sérieux", affirme William Van Bost.